L'usine de transformation de viande de Cincinnati encourt une amende de 1,9 million de dollars de l'OSHA pour violation de la sécurité des travailleurs après un accident grave

L'administration américaine de la sécurité et de la santé au travail propose une amende de 1,9 million de dollars à une usine de transformation de viande de Cincinnati, l'accusant d'ignorer les normes de sécurité des travailleurs. L'usine de traitement a des antécédents d'infractions à la sécurité et, en 2017, l'OSHA a ajouté l'entreprise à son programme de répression des infractions graves.

La sanction intervient après un grave accident en octobre dernier lorsqu'un intérimaire de 29 ans, qui était là depuis neuf mois, est tombé à l'intérieur d'un mélangeur industriel en mouvement alors qu'il le nettoyait. Sa jambe a dû être amputée.

Après une enquête, l'OSHA a déterminé que l'entreprise, basée aux Pays-Bas, Zwanenberg Food Group USA, n'avait pas formé les travailleurs de l'assainissement sur la façon d'arrêter et de verrouiller correctement l'équipement avant le nettoyage, les exposant aux pièces mobiles de la machine.

"Ce jeune homme a subi une blessure débilitante évitable parce que son employeur ne l'a pas formé, ainsi que la majorité de ses travailleurs sanitaires du troisième quart, au verrouillage adéquat de l'équipement pour assurer leur propre sécurité", a déclaré l'administrateur régional de l'OSHA, Bill Donovan, dans un communiqué.

Les sanctions de l'OSHA comprennent 11 violations volontaires, quatre graves et une répétition. L'usine avait également été citée pour des violations similaires moins de deux semaines avant l'accident

Le porte-parole de Zwanenberg, Jon Austin, a déclaré que la société avait rencontré des responsables de l'OSHA le 11 avril pour décrire la formation à la sécurité dispensée à tous les employés de Zwanenberg.

"Nous respectons l'autorité de l'OSHA et sa mission de protéger la main-d'œuvre américaine et de faire respecter les normes de sécurité, mais nous ne sommes pas d'accord avec les citations et l'amende de l'agence dans cette affaire", a déclaré Austin dans un communiqué. "Nous sommes impatients d'essayer de résoudre nos problèmes en suspens et avons convenu de tenir des réunions conjointes supplémentaires pour voir si d'autres poursuites judiciaires peuvent être évitées."

Une étude de 2020 a analysé plus de 1,3 million de demandes d'indemnisation des travailleurs dans l'Ohio de 2001 à 2013 pour comparer le risque de blessure des travailleurs temporaires et permanents. L'étude a révélé que les travailleurs des agences d'intérim avaient des taux de blessures globaux plus élevés.

Gretchen Purser, professeur à l'Université de Syracuse qui étudie le travail, a déclaré que les blessures liées à une mauvaise formation chez les travailleurs temporaires sont courantes, en partie en raison de la faiblesse des protections du travail.

"Parfois, les travailleurs temporaires sont là pour quelques jours ou même juste une journée. Et donc ils circulent constamment dans différents lieux de travail. Ils ne connaissent pas le lieu de travail par définition. Ils ne connaissent pas les collègues", a déclaré Purser. "Et tout cela exacerbe leur niveau de risque de blessure et de décès."

Le commissaire a ajouté que les travailleurs temporaires sont déjà généralement affectés aux emplois les plus dangereux et que souvent la responsabilité de qui est responsable de la formation des travailleurs n'est pas claire.

"Il doit y avoir une plus grande réglementation de l'industrie du recrutement", a déclaré Purser. "Et nous devons faciliter la syndicalisation des travailleurs. Toutes les recherches ont montré que dans les lieux de travail syndiqués, les travailleurs sont beaucoup moins susceptibles de subir des blessures ou des décès."

L'entreprise peut soit contester la violation, soit payer l'amende de 1,9 million de dollars. S'il choisit de contester, l'affaire sera portée devant une commission d'examen professionnelle indépendante. Un juge de droit administratif prendrait la décision finale sur les citations et les sanctions.

Alejandro Figueroa est membre du corps de Report for America, un programme de service national qui place les journalistes dans les salles de rédaction locales.