Ukraine : la bataille de Bakhmut se transforme en « hachoir à viande » pour les armées russes et ukrainiennes

La bataille pour le contrôle de Bakhmut, l'une des plus sanglantes de la guerre d'Ukraine à ce jour, est un "hachoir à viande", selon les mots d'Evgueni Prigojine, l'homme d'affaires qui dirige le groupe mercenaire Wagner, qui a été décrit comme l'armée personnelle du président russe Vladimir Poutine. L'offensive pour capturer cette ville clé sur le front de Donetsk a entraîné la mort de milliers de soldats wagnériens, mais les défenseurs ukrainiens ont également beaucoup souffert. Aucune des deux parties ne fait état de ses pertes, mais les services de renseignement de divers pays de l'OTAN ont averti que le prix que Kiev paie pour maintenir son drapeau au-dessus de Bakhmut est trop élevé.

Le 20 janvier, le quotidien allemand Der Spiegel a révélé que les services secrets allemands du BND avaient déclaré à une commission de sécurité du Bundestag que les forces armées ukrainiennes subissaient quotidiennement des pertes - tués, blessés ou disparus au combat - à "trois chiffres". Le dernier rapport officiel sur les pertes ukrainiennes a été fourni par Mykhailo Podolyak, conseiller de Volodymyr Zelenskiy, qui a déclaré que l'armée ukrainienne faisait état de 100 à 200 victimes par jour sur tous les fronts.

Le New York Times a publié fin novembre un rapport indiquant que l'hôpital de Bakhmut soignait 240 soldats ukrainiens blessés par jour. Depuis, la situation des défenseurs de la ville s'est aggravée. La Russie cible Bakhmut depuis le début de l'invasion, mais c'est en novembre dernier que le Kremlin a lancé toute sa puissance militaire contre la ville. Les attaques se sont intensifiées depuis le 6 janvier, lorsqu'une attaque surprise des mercenaires wagnériens leur a donné le contrôle quasi total de Soledar, une ville située à 18 kilomètres de Bakhmut. Maintenant, les mercenaires russes assiègent la ville sur trois flancs, les armées adverses étant bloquées dans des combats de rue à rue.

Selon le BND, les pertes russes sont bien plus élevées que les pertes ukrainiennes car les mercenaires Wanger n'emploient pas de tactiques militaires, les commandants envoyant leurs hommes comme chair à canon. Le média russe indépendant Meduza a publié le 23 janvier une statistique effrayante issue d'une enquête de l'ONG Rus Sidyashchaya, spécialisée dans les droits des prisonniers : sur les 50 000 détenus russes qui se sont portés volontaires pour rejoindre les rangs du groupe Wagner, seuls 10 000 se battent encore. Les autres ont été tués, blessés ou portés disparus – ou ont déserté.

Fin décembre, Podolyak a déclaré que le nombre de soldats ukrainiens tués pendant la guerre pourrait être d'environ 13 000. Un calcul traditionnel de la théorie militaire est que les morts au combat représentent environ un tiers de toutes les victimes. Cela suggère, sur la base de l'estimation de Podolyak, que Kiev avait subi 40 000 pertes - tuées, blessées, disparues ou capturées - au total. Mais des études universitaires récentes publiées par des institutions telles que le MIT et la Harvard Kennedy School indiquent que le ratio de décès au combat s'est amélioré au cours des dernières décennies pour atteindre un pour 10 blessés, grâce aux progrès de la technologie médicale sur les champs de bataille. En tenant compte des chiffres de Podolyak, les estimations des pertes ukrainiennes s'élèvent à 100 000. Ce chiffre correspond aux estimations militaires américaines. En novembre, le président des chefs d'état-major interarmées Mike Milley a déclaré que les pertes des deux côtés s'élevaient à environ 100 000. Son homologue norvégien, Eirik Kristoffersen, a déclaré lors d'une interview le 22 janvier que les pertes ukrainiennes étaient d'environ 100 000 soldats, contre 180 000 soldats russes.

Bien qu'il reste réticent à publier les pertes ukrainiennes, le haut commandement de Kiev publie des estimations quotidiennes du nombre de victimes ennemies. Au 31 janvier, ce nombre s'élevait à 127 000 militaires russes tués au combat, un chiffre que des analystes indépendants remettent en question. Un exemple de la disparité des rapports sur les victimes des deux côtés a été fourni le 1er janvier, lorsque des missiles ukrainiens ont touché une caserne temporaire abritant un bataillon russe à Makiivka, sur le front de Donetsk. Selon Kiev, la frappe a fait 400 morts parmi les soldats russes, tandis que Moscou a déclaré que les pertes étaient inférieures à 100. Les services de renseignement britanniques ont conclu la semaine dernière que le chiffre réel était de 300, tandis qu'une enquête de la BBC a estimé le nombre à 100. Le service russe de la BBC, en collaboration avec le média indépendant Mediazona, a calculé la semaine dernière que les pertes russes s'élevaient à 110 000 et que le nombre de soldats tués au combat avait considérablement augmenté depuis que Moscou avait commencé à envoyer des conscrits sur les lignes de front en septembre dernier.

Les estimations ukrainiennes des pertes russes servent cependant à donner une idée de l'ampleur des massacres à Bakhmut. Entre le 6 et le 31 janvier, le haut commandement ukrainien affirme que 17 000 soldats russes ont perdu la vie dans la bataille, un chiffre qui représente près du double de la moyenne mensuelle signalée par Kiev tout au long de 2022.

La lutte pour Bakhmut est devenue plus une question d'honneur qu'un objectif stratégique pour les deux camps. Si la Russie l'emporte, cela signifiera la première victoire sur le champ de bataille du Kremlin depuis juillet dernier, après quoi des retraites humiliantes sur les fronts de Kharkiv et de Kherson ont donné un élan vers Kiev. Pour Zelenskiy, Bakhmut est devenu un autre symbole de la résistance ukrainienne. Lors d'une visite surprise au front en décembre, le président ukrainien a déclaré que la défense de Bakhmut était essentielle "pour le Donbass et l'Ukraine".

Mais les alliés occidentaux de Kiev doutent de la valeur militaire de la poursuite du carnage à Bakhmut. Un rapport récent de CNN citait de hauts responsables américains et de l'OTAN suggérant que l'Ukraine devrait abandonner sa défense de Bakhmut et se concentrer sur une nouvelle attaque soutenue par des blindés lourds fournis par l'OTAN dans le sud, de préférence à Zaporizhzhia, pour rompre le lien entre la frontière russe, les territoires occupés dans la mer d'Azov et Kherson.

Lors d'une visite à Bakhmut le 13 janvier, EL PAÍS a confirmé que les forces ukrainiennes ont déjà fortifié de nouvelles lignes défensives autour de la ville au cas où les forces russes perceraient et décideraient de lancer une offensive plus à l'ouest. Ce journal a recueilli les témoignages d'au moins deux bataillons - un d'infanterie et un blindé - qui avaient été contraints de se retirer du front en raison d'un manque de munitions et d'un nombre élevé de victimes. Les autorités ukrainiennes ont jusqu'à présent réussi, pour des raisons de propagande, à éloigner les images des combattants blessés des yeux du public, mais à mesure que la bataille de Bakhmut s'étend, de plus en plus de soldats partagent des récits graphiques de la réalité sur les lignes de front de la ville assiégée.

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