Un Britannique lève 152 000 £ avec ultra

Leo Gipari a terminé des ultra-marathons et des randonnées, récoltant plus de 150 000 £ pour des projets visant à sauver le gorille de montagne en danger critique d'extinction. Seuls 1 063 restent à l'état sauvage

Leo Gipari n'oubliera jamais le moment où il est devenu totalement singe lors de vacances en famille en 2018. Et cinq ans plus tard, ils sont fiers de lui pour cela - même si son partenaire Casey, son amoureux de l'université, ne s'attendait jamais à devoir le partager avec un groupe de féroces rivaux amoureux.

Lors de cette nuit blanche à Singapour, l'homme d'affaires en décalage horaire, amoureux de la nature et de l'aventure, a réalisé ce qu'il voulait faire de sa vie : sauver les gorilles des montagnes en danger critique d'extinction.

Depuis lors, Leo, 42 ans, a relevé des défis tels que des ultra-marathons exténuants, parcourant plus de 2 174 miles en trois ans, entraînement compris, pour collecter 152 000 £ pour des projets visant à sauver les magnifiques créatures. Seuls 1 063 restent à l'état sauvage.

Et en 2019, lui et Casey, 40 ans - qui partage son amour de la nature - ont également lancé la marque That Gorilla qui produit des vêtements d'origine éthique pour aider à financer la Gorilla Organization qui protège les animaux de l'extinction.

Le moment eureka de Leo cette nuit de Singapour lors d'un voyage à Bali avec Casey et leurs trois enfants a ensuite été renforcé lors d'un voyage de cinq jours en Ouganda en février 2020, la maison d'Afrique de l'Est de nombreux gorilles de montagne.

Leo dit : "Vous voyez souvent les gorilles comme ces gros animaux de combat féroces, mais ils sont aussi attentionnés, protecteurs et il y a tellement d'amour, de force et de loyauté.

"Quand vous les regardez vraiment de près, vous réalisez à quel point nous leur ressemblons - et à quel point ces animaux incroyables seront perdus si nous ne les aidons pas.

"J'étais assise parmi une famille de 12 gorilles, avec des bébés sautant par-dessus leurs mères et se balançant des arbres. En les regardant se curer les yeux et se gratter le visage comme nous le faisons, j'ai réalisé à quel point nous leur ressemblions."

Et il y avait là-bas un gorille qui aura toujours une place spéciale dans son cœur - un dos argenté appelé Rafiki.

Leo dit: "Il était énorme, majestueux, allongé et tenant un bébé dans sa main et on pouvait juste voir l'amour entre père et fils."

Quelques mois plus tard, en juin 2020, Leo a été dévasté d'apprendre que Rafiki avait été tué par un braconnier qui chassait d'autres gibiers après être entré illégalement dans la zone protégée des gorilles.

Il dit : « Le fait que Rafiki meure quelques mois seulement après l'avoir vu m'a fait comprendre à quel point il était important d'aider les communautés locales ainsi que les gorilles.

Leo savait alors qu'il devait rechercher de grands défis presque impossibles à lever suffisamment de fonds pour faire une différence pour les populations humaines et de gorilles.

Il a donc décidé que la meilleure façon était d'inclure quelque chose qu'il éviterait normalement de faire : "Je déteste courir, mais je savais que cela permettrait de récolter l'argent et d'obtenir le soutien dont nous avions besoin, si je relevais des défis gigantesques."

Son premier en juin 2021 était de gravir le mont Olympe en Grèce. "Quand j'ai regardé en bas de la montagne, tout ce que je pouvais voir était une fosse sans fin avec des nuages ​​gris foncé", se souvient-il. "C'était autant une bataille mentale que physique."

Puis vint un marathon en Islande. "Ce fut un voyage très émouvant parce que plus de la moitié de celui-ci a été fait par moi-même - et je n'avais aucune idée du temps que cela prendrait", dit-il.

"Je n'arrêtais pas de penser aux gorilles et de vouloir inspirer les autres et mes trois enfants. Vers la fin, mon frère et ma famille ont passé un appel vidéo WhatsApp surprise, me criant jusqu'à la ligne d'arrivée."

Leo a ensuite traversé le Grand Canyon lors d'une course Rim-to-Rim-to-Rim de 47 miles et a terminé le Wadi Desert Marathon de Jordanie en 2022.

Mais il estime que son défi le plus difficile a été le trek de 26 milles du Mardi Himal dans les montagnes du Népal.

"Nous étions à la queue d'un typhon avec des pluies torrentielles", dit-il. "J'avais entendu toutes ces histoires de glissements de terrain, de morts et de fermetures de routes.

"Je répétais le mot 'positif' dans ma tête tous les matins pour éliminer les pensées négatives - et nous l'avons inventé après quatre jours."

Sa course la plus récente a été le Lake Mutanda Ultra 31 milles en Ouganda en janvier de cette année, rejoint par une équipe de course locale.

Leo, qui a des maisons à Gerrards Cross, Bucks et Athens, dit qu'il a revu la famille de Rafiki lors de cette visite, rendant tous les défis intéressants.

"Souvent, lorsqu'un dos argenté est tué, la famille se désintègre et d'autres dos argentés entrent et prennent le contrôle des femelles et des enfants, mais la famille de Rafiki avait survécu", dit-il.

"Ce sont ses deux jeunes frères qui ont pris le relais - c'était incroyable."

Leo a également eu droit à la rare expérience de voir deux familles de gorilles se rencontrer. Il dit : « Je me tenais dans cette rivière, large d'environ un mètre et demi, avec 15 gorilles à ma droite et huit gorilles à ma gauche, les regardant se tenir debout et se battre la poitrine les uns contre les autres.

"J'avais une boule dans la gorge. C'était tellement spécial, comme un merci de Rafiki. J'ai une énorme photo de lui dans mon bureau, qui me rappelle pourquoi on fait ça."

L'une des principales causes de déforestation de l'habitat des gorilles est que les personnes n'ont pas accès à de l'eau potable.

L'argent collecté grâce aux défis de The Gorilla Brand et de Leo s'élève désormais à environ 220 000 £, ce qui a aidé à fournir à 15 000 habitants de l'eau propre et accessible grâce au projet d'eau potable de la communauté de Bwindi, ce qui signifie qu'ils n'ont pas à détruire l'habitat des gorilles dans la recherche de sources.

Et 474 leaders ont été formés pour promouvoir la sensibilisation à l'hygiène dans leur communauté.

"En aidant les humains, nous aidons les gorilles", dit Leo. "Nous voulons inspirer les gens à faire le bien pour la planète."

Alors que Leo dit qu'il est impossible d'évaluer exactement combien de gorilles sa collecte de fonds a sauvés, les chiffres augmentent et ils sont sortis de la liste critique.

Casey espère faire son premier voyage pour les voir en janvier prochain, et Leo veut emmener ses enfants quand ils seront plus grands.

En attendant, il a encore un autre défi à relever en novembre : le marathon de Navarino en Grèce. "Je suis extrêmement fier de lui", déclare Casey

"C'est étonnant maintenant de penser que tout cela est venu d'une idée lors d'une nuit de décalage horaire aléatoire."

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