Nourrir l'arc-en-ciel

Le rôle important que jouent les fruits et légumes dans l'alimentation humaine est bien connu. Et même si nous sommes nombreux à ne pas toujours incorporer ces aliments en quantité suffisante (et non, les frites ne sont pas un légume), leurs bienfaits sur notre bien-être sont évidents. Mais pour certains, la contribution essentielle des fruits et légumes à la santé des animaux de compagnie est moins claire. Bien que de nombreux propriétaires se rendent compte du besoin de ces ingrédients dans les aliments et les friandises de leurs animaux de compagnie, un bon nombre d'entre eux travaillent encore sous l'idée fausse que tous les chiens et chats ont vraiment besoin de protéines, déclare Allison Sparks, responsable du marketing pour Shameless Pets. Basée à Chicago, la société propose des friandises saines pour chiens et chats à base de superaliments recyclés, chaque friandise comprenant au moins 20 % « d'ingrédients inadaptés ou excédentaires », qui seraient autrement gaspillés.

Mais tout comme c'est le cas pour les humains, ces articles fournissent des micronutriments indispensables pour soutenir la santé des animaux de compagnie, explique Sparks.

"Toutes nos friandises contiennent des fruits et des légumes", dit-elle. "Un exemple est Blueberry Treasure. Nous utilisons des myrtilles recyclées et les combinons avec de la farine de tournesol, de la menthe, de la farine de graines de lin et de la pomme, et les cuisons dans un délicieux biscuit moelleux pour chiens.

"Les antioxydants des myrtilles apportent un soutien immunitaire", poursuit-elle. "Les oméga 3 et 6 contenus dans la farine de graines de lin peuvent fournir un soutien à la peau et au pelage, et les fibres de la citrouille ou d'autres légumes peuvent être bénéfiques pour le soutien digestif. Les chiens et les chats ont des exigences différentes, et nous veillons à toujours avoir de la viande comme ingrédient numéro un lors de la fabrication de nos friandises pour chats. "

Un autre malentendu rencontré par Eric Abbey, président et fondateur de Loving Pets, est que l'alimentation de fruits et de légumes peut réduire ou même remplacer la quantité de viande qu'un animal doit être nourri.

"Mais ce n'est tout simplement pas vrai", dit-il. "Ils devraient être en plus. [Par exemple] les pommes de terre fraîches, les carottes, les pois, les myrtilles et les canneberges dans bon nombre de nos dîners américains à dominante de viande centrés sur les protéines sont une excellente source de fibres et de protéines faibles en gras, ainsi que pour les chiens et les chats sujets aux allergies et/ou ayant besoin d'une gestion du poids. "

Basée à Cranbury, NJ, la société propose une gamme d'accessoires pour animaux de compagnie et de friandises entièrement naturelles pour chiens et chats de haute qualité. L'un de ces produits est les Puffsters Chips, des friandises soufflées disponibles en canneberge et poulet, pomme et poulet, banane et poulet et patate douce et poulet. Une autre offre est les os à mâcher charnus totalement sans grains au bœuf et à la patate douce, et dans les versions poulet et pomme. Les friandises et les os sont fabriqués aux États-Unis et ne contiennent ni arômes ni colorants artificiels.

En fait, l'une des préoccupations exprimées par Carol Bramson, fondatrice et PDG de Habi, Inc., (dba Side by Side) est la tendance qu'elle commence à voir autour de l'alimentation végétalienne des chiens et des chats ou de l'utilisation de sources de protéines alternatives comme la protéine de pois comme substitut de viande, ce qui, selon elle, se produit de plus en plus dans les aliments pour chiens.

"Il y a peu ou pas de recherche soutenant la biodisponibilité de ce nutriment dans le corps de nos animaux de compagnie", explique-t-elle. "Dans le cas des chats, dans certaines marques, il y a eu une inclusion importante de protéines de soja lorsque les chats sont de vrais carnivores et qu'ils ont vraiment besoin de viande animale."

En même temps, ajoute Bramson, il est important de comprendre que les animaux de compagnie ne peuvent pas tirer tout ce dont ils ont besoin de la viande seule ; pourquoi les fruits et les légumes sont essentiels pour fournir des nutriments importants à l'alimentation d'un animal de compagnie, bien qu'ils devraient être représentés en plus petites quantités dans l'alimentation des chats en raison de leur nature carnivore.

Connaître les Bennies

Abbey dit que pour bien éduquer les clients et faire comprendre l'importance de ces aliments, les détaillants spécialisés dans les animaux de compagnie doivent comprendre les avantages spécifiques associés aux différents fruits et légumes.

Par exemple, explique-t-il, les carottes et les patates douces offrent des niveaux élevés de vitamine A et de bêta-carotène, des antioxydants offrant de puissants avantages pour la vue. Ensuite, il y a les bananes. Riche en potassium, en vitamines, en fibres et en cuivre, ce fruit hypocalorique est une excellente gâterie.

Les carottes contiennent également de la vitamine C et du fer, dit Bramson, et aident à éliminer les toxines du corps. Les autres légumes qu'elle énumère sont les haricots verts (vitamines A, C, B6 et calcium) qui, avec les patates douces, aident à améliorer la santé digestive en raison de leur teneur élevée en fibres.

En plus d'être de bonnes sources de vitamine A, C et de potassium, les fruits comme les pommes, les bananes et les myrtilles sont également riches en fibres, qui ne sont généralement pas répandues dans les sources animales (ni la vitamine C), dit Bramson, ce qui les rend importants pour améliorer le régime alimentaire d'un animal de compagnie.

Basée à Hingham, Mass., Side by Side est une société de nutrition pour animaux de compagnie qui fournit des aliments complets, des régimes équilibrés sur le plan nutritionnel, des friandises et des suppléments pour chiens, avec certaines offres adaptées aux chats. Les régimes sont disponibles en deux formats; ragoûts crus lyophilisés et humides. L'une de ces offres est le Beef Recipe Mini Meals & Mixer, que Bramson décrit comme une "formule neutre". Les ingrédients appropriés à l'espèce sont mélangés pendant qu'ils sont congelés puis lyophilisés, avec des recettes comprenant du bœuf, du cœur de bœuf, du foie de bœuf, du rein de bœuf et du poumon de bœuf, tous incorporant des fruits et des légumes comme les carottes, les citrouilles, les betteraves, les pommes et les canneberges.

Une "formule rafraîchissante" est le ragoût de porc et de lapin, dont les ingrédients sont légèrement mélangés puis cuits à feu doux dans un récipient tétra. En plus des protéines de viande, du brocoli, du céleri, du chou frisé, des épinards et des myrtilles sont également incorporés.

En règle générale, Bramson dit qu'environ 20 à 30 % de l'alimentation d'un chien devrait être composée de légumes et de fruits (en raison de leur teneur en sucre, seulement 5 % environ devraient provenir de fruits).

"Les légumes sont apaisants et les chiens en tirent généralement profit (les chats ne peuvent en tolérer qu'une petite quantité)", déclare Bramson. "Comme les légumes sont une merveilleuse source de fibres, en particulier lorsqu'ils sont nourris dans leur format d'aliments complets, un signe indiquant qu'un animal de compagnie peut ne pas consommer suffisamment de légumes/fibres serait la constipation ou des selles très liquides."

"Un signe qu'un chien pourrait avoir une carence en vitamine C peut inclure des saignements des gencives et des points douloureux sur la peau", poursuit-elle. "Des saignements excessifs, qui peuvent être le résultat d'un faible taux de vitamine C, peuvent également indiquer le scorbut."

Commerce de détail instruit

D'autres symptômes indiquant une carence en vitamines, en fibres et/ou en minéraux sont le manque d'énergie, des problèmes digestifs, des problèmes dentaires et osseux, un animal qui tombe fréquemment malade et qui tarde à se rétablir, ainsi que des problèmes de peau et de pelage, explique Kristen Buckles, responsable de la marque Liq & Krunch. Situé à Miami, Liq Brands crée des formules de friandises innovantes telles que les air-chips Krunch légèrement chauffés. Les friandises à 5 calories contiennent plus de 90% de légumes riches en prébiotiques et de céréales anciennes, de manioc, de patate douce, de quinoa et de sorgho et se déclinent en saveurs Sweet Honeycrisp Apple, Honey Butter et Savory White Cheddar.

Il est important que les détaillants spécialisés pour animaux de compagnie comprennent qu'une alimentation équilibrée - une alimentation fournissant les macronutriments nécessaires dans les bonnes quantités - peut sembler différente pour chaque animal et est influencée par des facteurs tels que l'âge, le poids, le niveau d'activité et les conditions ou problèmes de santé, dit Buckles.

Par exemple, bien que les fibres fassent partie intégrante de la santé du côlon et des selles régulières, la quantité de fibres nécessaire variera d'un animal à l'autre en fonction de son âge spécifique, de ses paramètres de santé, etc., explique le Dr Darcia Kostiuk, vétérinaire senior chez Champion Petfoods. Avec son siège social américain à Boulder, dans le Colorado, la société, qui propose les marques ORIJEN et ACANA, possède trois bureaux supplémentaires à travers le monde.

ACANA Wholesome Grains contient 60 à 70 % d'ingrédients d'origine animale de première qualité équilibrés avec des fruits et des légumes, et intègre également de l'avoine, du sorgho et du millet riches en fibres. Chaque recette comprend le pack de vitamines saines pour le cœur de Champion contenant un mélange de vitamines B et E, de taurine et de choline. Les variétés comprennent le canard et la citrouille, l'agneau et la citrouille, le poisson et les céréales (entre autres) ainsi que deux nouvelles formules à venir cet été : adulte de grande race et chiot de grande race.

Un autre produit ACANA est la nourriture humide pour chiens Premium Chunks. Contenant 85 % de protéines animales de qualité supérieure (morceaux de viande, de volaille ou de poisson), il est également équilibré avec 15 % de fruits et légumes visibles, explique Kostiuk.

"Les parents d'animaux de compagnie comprennent que les chiens sont des carnivores facultatifs et que les chats sont des carnivores obligatoires, il est donc naturel qu'ils se tournent vers la teneur en protéines de la nourriture de leur animal", explique-t-elle. "Beaucoup ne réalisent pas que les fruits et les légumes sont un élément important de l'alimentation globale et certains peuvent même être offerts comme friandise saine aux chiens et aux chats."

En parlant de friandises, les propriétaires d'animaux doivent comprendre qu'elles font partie de l'alimentation globale, ce ne sont pas des "cadeaux", dit Buckles.

"Cela signifie qu'au-delà des calories, les friandises contribuent à l'équilibre global de l'alimentation et du bien-être de l'animal", explique-t-elle. "En fait, les friandises peuvent et doivent être utilisées comme un outil nutritionnel en plus d'une récompense. Envisagez d'utiliser des friandises riches en fruits et légumes pour obtenir des vitamines, des minéraux et des fibres supplémentaires dans l'alimentation de l'animal."

Les détaillants spécialisés dans les animaux de compagnie peuvent commencer le processus d'éducation de leurs clients sur l'importance des fruits et légumes en vantant leurs bienfaits pour la santé, suggère Sparks, expliquant qu'avec l'augmentation des coûts de possession d'un animal de compagnie, cela devrait trouver un écho auprès de ceux qui espèrent éviter des factures vétérinaires coûteuses.

Ensuite, continuez à faire ce que les détaillants spécialisés dans les animaux de compagnie font le mieux… écouter les clients, dit Buckles.

"Prenez note de leurs préoccupations et de leurs objectifs pour vous aider à décider si un produit riche en fruits et légumes est bon", suggère-t-elle. "Bien que nous puissions classer nos animaux de compagnie sous des termes tels que carnivores ou omnivores, il est important de se rappeler que chaque animal a des besoins spécifiques et variés. Les fruits et légumes servent à diverses fins et sont un excellent outil à avoir dans votre ceinture." PB

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