Rencontrez la "reine" de la saucisse du San Gennaro Feast 2022 à New York

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Imaginer la fête annuelle de San Gennaro dans la Petite Italie sans les liens épicés de Lucy's Sausage est tout sauf impossible.

C'est peut-être parce que le marchand ambulant de porc fête ses 95 ans d'activité ce mois-ci, ce qui en fait l'une des entreprises italo-américaines les plus emblématiques de New York - vous ne vous retrouvez pas dans un film "Parrain" pour rien - juste un an de moins que la fête elle-même.

Lucy Spata, 71 ans, une petite Brooklynite diffusant une grande énergie sans fioritures, dirige l'entreprise depuis un peu plus d'un demi-siècle maintenant, un exploit qui n'a pas échappé aux fondateurs actuels du Feast.

Et donc, les choses seront un peu différentes pour le septuagénaire lanceur de saucisses lors de la fête de rue de cette année, qui se déroule sur Mulberry Street entre Grand et Hester jusqu'au 25 septembre. Cette fois-ci, Spata a été couronnée "Reine" officielle du festival.

"Tout a commencé avec ma grand-mère", dit Spata, faisant référence à la première Lucy, une immigrante d'Avellino près de Naples, en Italie, qui s'est installée pour la première fois deux ans avant la Grande Dépression. "(Au début), San Gennaro n'était qu'à un pâté de maisons. Elle avait un stand avec deux poubelles en métal remplies de charbons ardents et surmontées d'une plaque d'acier. Les sandwichs ne coûtaient que 25 cents."

La grand-mère de Lucy est décédée en 1969, suivie de ses parents Fay et Frank Pagano, lui ouvrant la voie pour reprendre le gril.

À l'ère moderne, Spata et son personnel supervisent six camions pour les saucisses (ainsi que des spécialités populaires comme le braciole et le brocoli rabe), et quatre qui font frire du zeppole croustillant. Au fil des décennies, sa nourriture est devenue un incontournable non seulement du festival de San Gennaro, mais aussi des festivals italiens de la Grosse Pomme, attachant des générations de fêtards affamés. Au cours d'un festin typique, 300 livres de porc haché fait maison sont grésillés quotidiennement.

"Vous êtes à New York, donc il y a certainement des personnages ici", a-t-elle ri. "Vous aurez des gens qui seront devant le stand et commenceront à chanter, à crier. Vous ne pouvez pas imaginer."

Certains de ces personnages incluent l'influenceur de la cuisine italienne TikTok Danny "Cugine" Mondello, "Foodgod" Jonathan Cheban et Chrissy Teigen. Les politiciens adorent s'arrêter chez Spata. Le maire Bloomberg s'est arrêté pendant son long règne (il a garni son héros de sauce Tabasco, une demande spéciale), ainsi que l'ancien président Donald Trump. ("Il voulait un sandwich normal, sans prendre son temps", a déclaré Spata.)

Les saucisses sont aussi des stars de cinéma. En 1989, Francis Ford Coppola a dépeint la fête de San Gennaro dans "Le Parrain: Partie III", avec Spata et son équipe participant au tournage de deux semaines.

La saucisse et les poivrons de Lucy sont incomparables cuzzo croyez-moi #sangennaro #littleitaly

"Joe Mantegna a tourné une scène sur mon stand et dit dans le film : 'Ce saus-eetch est merveilleux !'", a expliqué Spata. Lucy est également apparue dans "Cop Land" en 1997, avec Sylvester Stallone et Robert De Niro.

Lucy's est aussi une partie curieuse de l'histoire gay, avec le photographe queer Gary Lee Boas couvrant son livre culte "New York Sex" avec une photo des années 70 d'un arnaqueur blond posé devant le stand. (L'éditeur d'interviews, Mel Ottenberg, l'a récemment qualifiée de "l'une des plus belles photos de New York de tous les temps, point final".)

Être une pierre de touche culturelle ne signifie pas que la vie a toujours été facile - les affaires se sont taries en 2020, avec des festivals suspendus en raison de la pandémie. ("J'ai eu un été pour moi pour la première fois et je n'ai pas aimé ça", a déclaré Spata impassible.)

L'été précédent, son mari Angelo, avec qui elle dirigeait l'entreprise depuis des années, est décédé subitement au milieu du Giglio Feast de Brooklyn.

"Il est tombé malade et est mort pendant la fête, mais je suis retournée à la barre après l'avoir enterré", se souvient-elle.

Ces jours-ci, Spata s'inquiète de l'avenir de la Petite Italie, où le sort d'entreprises de longue date comme Alleva Dairy et E.Rossi & Company est actuellement en jeu.

"J'ai pensé à ouvrir un magasin il y a des années, mais je devrais alors me couper de deux manières", a réfléchi Spata. "Les loyers sont de plus en plus élevés - il est très difficile pour ces gens de gagner leur vie."

En ce qui concerne la pérennité du stand, cependant, Spata a un atout dans sa manche : sa petite-fille, également prénommée Lucy, dont elle espère qu'elle reprendra un jour l'affaire. Non pas qu'elle envisage de prendre sa retraite de si tôt.

"En ce qui me concerne, je me battrai jusqu'au bout. Tant que je serai en vie, ma caravane sera là", a déclaré Spata, également connue pour son exposition annuelle de lumières de Noël à Dyker Heights. "J'ai été élevé italien, je vais mourir italien. Si nous ne restons pas ensemble, nous n'aurons rien."

En ce qui concerne ses fonctions officielles en tant que reine de San Gennaro cette année, la new-yorkaise qui a tout vu est imperturbable.

"Vous êtes une reine de 14h à 16h, puis c'est le retour au travail", a-t-elle déclaré.