Une entreprise d'appâts de l'Île-du-Prince-Édouard met ses projets de viande de phoque sur la glace, craignant les retombées américaines

Les grands espoirs d'une entreprise de l'Île-du-Prince-Édouard concernant un nouvel appât alternatif utilisant des sous-produits de viande de phoque se sont effondrés après avoir été avertis que les États-Unis pourraient interdire l'importation de tout homard ou crabe récolté par les équipes de pêche qui l'utilisent dans leurs casiers.

Bait Masters Inc. a commencé à produire des saucisses d'appât dans son usine de 1,4 million de dollars à Nine Mile Creek en avril 2021, en utilisant un mélange de poisson, d'huile de poisson et d'autres matières organiques à l'intérieur d'un boyau biodégradable.

En mars, l'entreprise a fait un essai de saucisses en utilisant un mélange de phoque et de maquereau et les résultats ont été prometteurs.

"Je pense que c'est l'huile, l'huile de phoque comme attraction, et peut-être la viande elle-même", a déclaré le copropriétaire de Bait Masters, Mark Prevost, lors d'une entrevue à l'époque.

"Jusqu'à présent, je pense que le phoque serait probablement l'un des meilleurs [saucisses] en termes de qualité, avec de l'huile et de la graisse. Je le considérerais comme la Cadillac de tous les appâts que nous avons essayé de fabriquer."

Bait Masters prenait des précommandes pour les saucisses de phoque, et Prevost a déclaré qu'il y avait beaucoup d'intérêt.

Cependant, au fur et à mesure que la rumeur s'est répandue que l'appât contiendrait des sous-produits de phoque, cela a déclenché des drapeaux rouges dans l'industrie de la pêche en raison des règles américaines relatives à la chasse au phoque, énoncées dans la loi américaine sur la protection des mammifères marins.

Prevost a reçu un courriel qui a été distribué aux gens de l'industrie du homard, avertissant des implications si le phoque devait être utilisé dans les pièges à appâts.

Il a indiqué que le ministère des Pêches et des Océans avait interrogé l'agence de réglementation américaine, la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), sur les implications potentielles de l'utilisation de parties de mammifères marins comme appâts.

Dans le courriel, les Américains ont répondu : « L'interdiction de tuer intentionnellement des mammifères marins comprend l'utilisation de parties de mammifères marins comme appâts dans les pêcheries commerciales. Dans ce scénario, une pêcherie utilisant des parties de mammifères marins comme appâts ne pourrait pas exporter vers les États-Unis.

Prévost a envoyé une lettre à la ministre fédérale des Pêches, Joyce Murray, demandant des éclaircissements et a mis un terme à la production et à la vente des saucisses d'appâts de phoque.

"Notre priorité, ce sont les pêcheurs et l'industrie. Donc nous ne sommes pas - je n'y touche pas, jusqu'à ce que quelqu'un dise que c'est OK", a déclaré Prevost.

"Personne ne nous l'a dit. [L'e-mail] a en fait été envoyé à d'autres alliances et conseils de produits de la mer. Un e-mail a été envoyé indiquant que cela pourrait être un problème, et "pourrait être un problème" nous suffit pour dire que nous ne le faisons pas."

Il a ajouté: "Jusqu'à ce que nous obtenions le sceau ou une approbation du gouvernement, nous ne voulons pas le risquer. Nous ne voulons pas nuire à l'industrie du homard ou à l'industrie du crabe."

Dans une déclaration à CBC News, la PEI Fishermen's Association a déclaré qu'elle avait également des inquiétudes lorsqu'elle a appris que les appâts étaient fabriqués à partir de sous-produits de phoque, car environ 80 % du homard capturé par les équipages de l'île est exporté vers les États-Unis.

L'Association des pêcheurs a convoqué une réunion après avoir entendu parler de la saucisse d'appât de phoque pour parler des ramifications possibles, en présence de représentants du MPO et du ministère provincial des Pêches.

Le communiqué indique que le MPO a enquêté et confirmé que toute pêcherie utilisant des parties de mammifères marins comme appât ne serait pas en mesure d'exporter ses produits aux États-Unis.

La déclaration a poursuivi: "Nous reconnaissons pleinement que chacun a la liberté de posséder et d'exploiter une entreprise avec son propre modèle commercial et la PEIFA a soutenu ces entreprises.

« Dans ce cas, la PEIFA voulait s'assurer que toutes les parties prenantes étaient conscientes des implications d'un tel produit, car la pêche au homard est un moteur économique clé dans cette province. Nous sommes ravis que le produit ne soit plus produit ou testé pour être utilisé à l'Î.-P.-É.

Le directeur de l'Association des chasseurs de phoque intra-québécois basée aux Îles-de-la-Madeleine s'était enthousiasmé pour la saucisse d'appât de phoque et le potentiel de création d'emplois pour les chasseurs de phoque de la région.

Gil Thériault a été déçu mais pas surpris par le dernier développement.

"Je veux dire que c'est juste une idée parfaite, et puis le MPO s'y oppose parce que les États leur disent, vous devriez vous y opposer", a déclaré Thériault.

"C'est triste à dire, mais je pense que le plus grand ennemi des pêches en ce moment, c'est le MPO.

« Si les pêcheurs ne se réveillent pas très, très bientôt, vous n'aurez dans le golfe du Saint-Laurent — et probablement partout au Canada — que des espèces protégées comme les baleines, les requins blancs et les phoques », a déclaré Thériault.

"Alors les phoques vont s'occuper du reste. Ils vont nettoyer le fond de l'océan, homard et crabe compris."

Le député libéral Heath MacDonald a suivi les progrès de l'entreprise et était présent pendant le cycle de production des saucisses d'appâts de phoque.

MacDonald a déclaré que la loi américaine sur la protection des mammifères remonte aux années 1970 et doit être mise à jour, car la situation a changé, en particulier en ce qui concerne la taille de la population de phoques.

Il a dit qu'il aimerait voir une sorte de voie à suivre pour permettre l'utilisation de l'appât à phoques dans la pêche canadienne sans que les Américains ne se fassent répercuter.

"Oui, cela pourrait devenir un problème commercial, mais je pense aussi que l'industrie des deux côtés de la frontière doit se confronter et voir ce qu'elle peut faire ensemble pour faire pression sur la Marine Mammal Protection Act et leurs décideurs politiques aux États-Unis", a déclaré MacDonald.

"Je vais pousser notre ministre, et je parlerai à l'industrie, car je pense que l'industrie va devoir jouer un rôle important à cet égard."

Le bureau du ministre fédéral a envoyé un courriel à CBC News concernant la situation à laquelle sont confrontés Bait Masters.

"Les Bait Masters font un travail important et la ministre [Joyce] Murray soutient les formes alternatives d'appâts", a-t-il déclaré.

« Le ministre a reçu une lettre de Bait Masters soulevant des préoccupations possibles concernant l'utilisation de phoques dans les appâts et des conflits possibles avec la loi américaine sur la protection des mammifères marins pour les fruits de mer exportés. Le MPO examine ces préoccupations.

« Au Canada, la chasse aux phoques est régie par le Règlement sur les mammifères marins. L'utilisation du phoque comme appât est appuyée par le cadre réglementaire canadien, à condition que les produits proviennent légalement de pêcheurs commerciaux titulaires d'un permis.

CBC News a également contacté la National Oceanic and Atmospheric Administration aux États-Unis. Elle a réitéré que les phoques sont protégés aux États-Unis – et que l'importation de homard qui avait été piégé avec des appâts contenant du phoque serait illégale.

Pendant ce temps, Prevost dit que les saucisses de phoque produites ce jour-là en mars sont probablement dirigées vers la décharge, car il ne voit aucunement que les règles américaines concernant les phoques changeront de si tôt.

Nancy Russell est journaliste à CBC depuis 1987, à Whitehorse, Winnipeg, Toronto et Charlottetown. Lorsqu'elle n'est pas au travail, elle passe son temps sur l'eau ou au gymnase à ramer ou à promener son chien. [email protected]

Avec des fichiers de Todd O'Brien