Les pertes des drones ukrainiens s'élèvent à 10 000 par mois, dix mille brouillages russes

Un nouveau rapport du groupe de réflexion militaire britannique RUSI publié le 19 mai affirme que l'Ukraine perd un nombre incroyable de 10 000 drones par mois, principalement en raison du brouillage électronique russe. Bien que ce chiffre ne soit pas tout à fait exact, il indique le rôle clé que les drones jouent actuellement dans cette guerre et le nombre considérable de drones impliqués – et que des milliers de drones bon marché sont plus durables que quelques jets coûteux.

Le rapport, "Meatgrinder : Russian Tactics in the Second Year of Its Invasion of Ukraine" examine plusieurs aspects de la guerre et l'utilisation par la Russie de l'armure, de l'infanterie et de la puissance aérienne, mais la section sur la guerre électronique contient les statistiques les plus accrocheuses :

"La guerre électronique reste un élément essentiel de la manière russe de combattre. Alors qu'il y avait une densité extrêmement élevée de systèmes EW [Electronic Warfare] dans le Donbass en 2022, l'AFRF utilise désormais environ un système EW majeur par 10 km de façade, généralement situé à environ 7 km de la ligne de front... Ces plates-formes visent généralement à contrôler et à vaincre les UAV [Uncrewed Air Vehicles - drones]... de la protection électronique, ce qui contribue àun taux de perte ukrainien en drones d'environ 10 000 par mois."(c'est moi qui souligne)

Le rapport est basé sur des entretiens approfondis avec des militaires ukrainiens. La note de bas de page pour la réclamation de 10 000 pertes par mois fait référence à des entretiens avec trois sources anonymes, T, O et B.

Un opérateur ukrainien se prépare à lancer un drone quadricoptère commercial dans l'oblast de Donetsk, De tels drones ... [+] sont devenus des yeux vitaux dans le ciel pour les forces ukrainiennes.

Comme on pouvait s'y attendre, cet aspect du rapport a suscité de nombreux commentaires et l'un des auteurs du rapport, le Dr Jack Watling, a répondu par un fil Twitter détaillé intitulé "Numbers in War" dans lequel il a noté que la guerre se déroulait sur un front de 1 200 kilomètres, que des drones sont désormais utilisés par tous les pelotons ukrainiens et que la grande majorité sont des quadricoptères commerciaux.

"Alors, à quel point suis-je confiant dans le nombre de 10 000 par mois ? En tant que nombre exact, je ne le suis pas. Le total réel varie d'un mois à l'autre et d'un jour à l'autre et n'est pas suivi de près. Mais la consommation est définitivement très élevée", déclare Watling. "Donc, si le chiffre n'est pas exact - tout chiffre soigneusement arrondi est suspect - pourquoi l'utiliser ? Premièrement parce que c'est le chiffre que nous avons obtenu de l'état-major ukrainien et de la partie qui dispose des meilleures données. [Secondly] Mettre un chiffre à la consommation est important pour rendre la politique pertinente. "

Les Ukrainiens eux-mêmes n'ont peut-être pas de chiffre précis. L'approvisionnement en petits drones n'est pas centralisé, et une multitude de petits et grands groupes de bénévoles, d'expatriés et de donateurs étrangers ainsi que des gouvernements font don de drones. Le soutien de Mark Hamill à l'initiative ukrainienne de collecte de fonds Army of Drones en est un exemple frappant. Parfois, ils peuvent envoyer quelques drones à la fois et parfois des centaines, directement aux unités de première ligne qui les ont demandés

On peut dire que le nombre est toujours élevé. En mars, un responsable ukrainien a estimé les pertes de drones à 10-15 par jour ou 300-450 par mois.

D'un autre côté, la déclaration officielle ukrainienne sur les pertes russes - généralement considérée comme extrêmement exagérée - indique qu'ils ont détruit "seulement" 2 811 drones russes au cours des 15 mois précédant le 21 mai. À moins de 200 par mois, cela représenterait environ 2 % de ce que l'Ukraine pourrait perdre. La Russie déploie probablement moins de drones que l'Ukraine en raison de problèmes d'approvisionnement chroniques, et la guerre électronique ukrainienne pourrait ne pas être aussi efficace. Même en tenant compte de ces éléments, un taux de perte de 50:1 semble toujours anormal. Cela suggère également que les pertes ukrainiennes pourraient être inférieures à 10 000 par mois.

Cependant, même si le chiffre est vraiment de 10 000, cela semble durable. Une caractéristique clé des petits drones, comme je le note dans mon livre Swarm Troopers, est leur prix abordable par rapport au matériel militaire. 10 000 quadricoptères DJI à un coût moyen d'environ 1 000 $ représenteraient 10 millions de dollars. La semaine dernière, la Russie a perdu un bombardier Su-34, avec un prix affiché de plus de 40 millions de dollars. L'Ukraine semble acquérir assez facilement des masses de drones DJI, mais la Russie a du mal à construire même un petit nombre d'avions militaires.

Et hier, la Russie a apparemment perdu un Su-35 encore plus avancé, qui coûte environ 85 millions de dollars. Ensemble, ces deux avions représentent à eux seuls une perte dix fois supérieure à celle de tous les drones ukrainiens pour le mois réuni. Ce ne sont pas les pertes de drones qui sont insoutenables.

De plus, les pertes de drones sont permanentes. Un avion tiré du ciel reste au sol, mais le brouillage est différent. Lorsqu'un drone DJI perd le contact radio avec son opérateur, en raison d'interférences ou d'autres causes, il tentera de retourner au dernier emplacement connu où il pourrait communiquer. S'il ne peut pas rétablir la communication, la fonction Failsafe Return-to-Home s'active et il revient automatiquement au point de lancement. Si la navigation GPS est bloquée – comme c'est souvent le cas sur une grande partie de la ligne de front – et que le drone ne peut pas rentrer chez lui, il effectue un atterrissage en douceur où qu'il se trouve.

Parfois, les drones bloqués peuvent être facilement récupérés, mais la plupart du temps, ils sont susceptibles de se trouver au-dessus du territoire ennemi. En janvier, les gardes-frontières ukrainiens ont publié une vidéo – «sauver le soldat Mavic» – montrant comment ils ont pu envoyer un deuxième drone avec une ligne de pêche pour récupérer un DJI Mavic abattu. Les missions sont un succès, et cette tactique a peut-être été répétée plusieurs fois, mais c'est une entreprise dangereuse. Le blogueur militaire russe Russian Engineer prévient que les drones abattus pourraient être piégés.

Les troupes russes partagent des conseils sur la façon de survivre aux attaques constantes de drones, et le flux de vidéos d'attaques de quadricoptères sur les positions russes suggère que le brouillage n'a jusqu'à présent pas réussi à empêcher même les drones DJI d'opérer en première ligne.

Pendant ce temps, les drones ripostent. Certaines vidéos récentes montrent des drones ukrainiens frappant des systèmes de guerre électronique anti-drones russes, évitant d'une manière ou d'une autre le brouillage. Il y a aussi des rumeurs selon lesquelles l'Ukraine développe des drones qui sont en fait des versions miniatures des missiles HARM fournis par les États-Unis, qui peuvent se concentrer sur les signaux de brouillage afin que tout brouilleur devienne une cible.

Au cours de la deuxième année de la guerre, l'Ukraine pourrait s'appuyer davantage sur des drones de qualité militaire dotés de communications résistantes au brouillage, tels que le tricopter AtlasPRO ou les quadcoptères Golden Eagle. Mais les drones DJI sont clairement toujours acquis et perdus en grand nombre, même si nous ne connaissons pas les chiffres exacts.

Comme le dit Watling lui-même : "Les drones non durcis sont des outils jetables comme des munitions et se consomment très rapidement. Vous en avez besoin dans votre force et vous avez besoin qu'ils soient bon marché."

Pendant des décennies, les armées occidentales se sont appuyées sur quelques plates-formes de haute technologie coûteuses et «exquises», y compris des drones. Ce conflit de drones jetables peut conduire à un changement radical des achats militaires vers le plus grand nombre et le moins cher.