Le service de recherche agricole de l'USDA lance le Salmonella Grand Challenge

L'Agricultural Research Service (ARS) de l'USDA a lancé une nouvelle initiative, le Salmonella Grand Challenge. Le projet rassemble des scientifiques de différentes spécialités de tout le pays pour lutter contre la salmonellose, une maladie d'origine alimentaire qui frappe plus d'un million d'Américains chaque année, parfois mortellement.

Leur objectif : intégrer leurs recherches pour en savoir plus sur comment et où Salmonella présente le risque le plus élevé pour les produits de viande et de volaille. Ces informations les aideront à développer de meilleurs outils de surveillance pour les producteurs de viande et de volaille afin de prévenir les problèmes de Salmonella dans leurs opérations.

Salmonella enterica, la bactérie qui cause la maladie appelée salmonellose, se cache un peu partout - sur les animaux (y compris les animaux de compagnie) et dans les aliments, l'eau, le sol et même l'air. Les produits de volaille représentent environ 23 % des cas de salmonellose, ce qui n'est pas inhabituel, étant donné que Salmonella est l'agent pathogène zoonotique le plus courant (porté par les animaux, mais transmissible à l'homme).

Les personnes infectées par Salmonella souffrent de symptômes tels que diarrhée, fièvre, crampes abdominales, frissons, maux de tête, nausées et vomissements. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, ils se rétablissent généralement sans traitement, mais près de 20 000 personnes doivent être hospitalisées chaque année et environ 400 meurent.

L'un des objectifs du Grand Challenge est de contribuer aux objectifs de Healthy People consistant à réduire ces chiffres de 25 % d'ici 2030.

"Nous intégrerons les recherches en cours sur l'ARS en combinant, normalisant et coordonnant les efforts pour créer des ensembles de données harmonisés", a déclaré Tommy Wheeler, directeur de recherche au ARS US Meat Animal Research Center à Clay Center, Neb. "Cela aidera à identifier les tendances plus larges, les menaces émergentes et les nouvelles stratégies d'atténuation de Salmonella."

L'équipe Salmonella Grand Challenge est composée de 18 scientifiques de l'ARS représentant huit domaines d'expertise et six domaines de programmes nationaux qui travaillent sur 12 projets dans huit laboratoires de recherche de l'ARS à travers le pays. Les partenaires de recherche comprennent cinq agences du Département américain de l'agriculture et 22 parties prenantes qui couvrent tous les produits et toutes les échelles d'opération.

Wheeler a déclaré que l'équipe utilisera la modélisation basée sur l'apprentissage automatique pour intégrer les projets de recherche en cours avec de nombreux commentaires de l'industrie et une collaboration avec des partenaires extérieurs. Ce travail d'équipe les aidera à trouver des stratégies à la ferme pour réduire le risque de Salmonella dans les produits finaux de viande et de volaille.

C'est une tâche importante, car il existe plus de 2 400 types de bactéries Salmonella. Des recherches antérieures ont réduit l'incidence de Salmonella dans les produits à base de viande et de volaille, mais les cas de salmonellose n'ont pas diminué. Wheeler a déclaré que cela indique qu'il existe des facteurs liés au risque de Salmonella que les scientifiques ne comprennent pas encore, ce qui souligne la nécessité de concentrer davantage de ressources sur ce problème complexe.

"Les facteurs importants affectant le risque de Salmonella sont différents dans tous les systèmes de production", a-t-il déclaré. "Il faudra une énorme quantité de données pour mieux comprendre le risque de Salmonella, développer un modèle précis, puis développer des outils de prédiction permettant aux producteurs de surveiller leurs systèmes."

Alors que les animaux de ferme, la faune, la sauvagine, les reptiles et les animaux de compagnie peuvent propager la salmonelle, la plupart du temps, les animaux eux-mêmes ne tombent pas malades, ce qui rend plus difficile la détection d'un problème de salmonelle.

"Le Salmonella Grand Challenge rassemble différentes expertises pour examiner le problème sous différents angles", a déclaré Wheeler. "Cette interaction nous aidera à apprendre les uns des autres et devrait conduire à des solutions que nous n'aurions pas découvertes en travaillant de manière indépendante.

"Nous sommes optimistes que cette équipe réussira à développer de meilleurs outils et informations que les industries de la viande et de la volaille pourront utiliser pour réduire le risque de salmonellose de leurs produits", a-t-il déclaré. "Nous pensons que la vaste expertise et les nouvelles perspectives faciliteront une nouvelle réflexion et de meilleures solutions."