Barbecue Zibo : des millions de personnes rendent soudain célèbre une ville industrielle chinoise

Zibo, une ville industrielle endormie de 4,7 millions d'habitants dans l'est de la Chine, n'est généralement pas connue comme un haut lieu touristique.

Mais lorsque M. Zhang, originaire de Zibo, est rentré chez lui pour son mariage le mois dernier, il a été stupéfait par le déluge "scandaleux" de touristes qu'il a trouvés.

Retourner dans la ville n'avait jamais été un problème auparavant, a déclaré M. Zhang, qui n'a pas donné son nom complet. "Mais cette fois, je ne pouvais pas promettre à mes invités que je pourrais soit obtenir des billets de train à grande vitesse pour eux, soit garantir une réservation de chambre d'hôtel, et encore moins trouver une place disponible pour un repas au barbecue", a-t-il déclaré à la BBC.

Zibo est au centre d'une frénésie sur les réseaux sociaux depuis que la Chine a levé ses restrictions Covid en janvier. Des millions de visiteurs nationaux sont descendus dans la ville auparavant peu connue de la province du Shandong, attirés par des influenceurs et une chance de se défouler après des blocages paralysants.

Mais la plus grande attraction est le barbecue bon marché, avec des brochettes vendues pour aussi peu que 2 yuans (0,30 $) chacune.

Les images publiées depuis Zibo montrent une atmosphère animée alors que les foules mangent et boivent à leur faim. Une vidéo sur la plate-forme chinoise de médias sociaux Xiaohongshu montre des fêtards qui dansent et chantent autour de leurs tables à manger, tandis que d'autres agitent des bâtons lumineux.

"Il y avait une session de karaoké en plein air, tout le monde mangeait et chantait avec passion", a écrit l'utilisateur qui a posté la vidéo.

L'une des cuisines préférées de la nation, en particulier dans le nord et l'ouest de la Chine, le barbecue implique généralement de petits morceaux de viande et de légumes marinés en brochette et grillés sur du charbon de bois.

Les habitants de Zibo aiment particulièrement rouler les brochettes grillées dans de fines crêpes aux oignons verts.

Certains influenceurs en ligne appellent désormais Zibo "la capitale chinoise du barbecue en plein air". Il y a plus de 1 270 barbecues dans la ville, selon le président de la Zibo's Barbecue Association.

"Zibo barbecue" est un sujet tendance sur les plateformes de médias sociaux chinois comme Xiaohongshu et Weibo depuis début mars.

Ce mois-là, la population de Zibo a plus que doublé. Le 29 avril, la gare de Zibo a enregistré un record de 87 000 trajets en train vers et depuis la gare, selon le site d'information chinois Caixin.

La ville a également connu l'un des taux d'occupation des chambres d'hôtel les plus élevés du pays pendant les vacances de la Golden Week de la première semaine de mai.

Le tourisme intérieur en Chine a rebondi au-dessus des niveaux d'avant la pandémie pendant la Golden Week, avec 274 millions de voyages effectués dans le pays. C'est près de 20 % de plus qu'en 2019, selon le ministère chinois du Tourisme.

Les autorités locales de Zibo ont rapidement profité de l'afflux soudain de visiteurs. Une zone de barbecue pouvant accueillir 10 000 personnes, avec des performances de groupe en direct, a été construite du jour au lendemain.

Des bénévoles, dont des enfants de maternelle, ont été dépêchés à la gare pour offrir des conseils et des recommandations aux touristes, tandis que les musées ont prolongé leurs heures d'ouverture. Des bus et des trains désignés amènent les touristes vers et depuis les lieux de barbecue les plus chauds.

Le gouvernement a même menacé de punir les hôtels profiteurs qui augmentent les prix de plus de 50 %.

Beaucoup disent que de tels déménagements ont été un grand attrait pour les touristes.

Un étudiant universitaire de troisième année a décrit les méthodes de cuisson au barbecue comme étant délicieuses et uniques. "Le gouvernement a également réagi rapidement et a saisi la tendance. Les gens là-bas sont terre-à-terre, amicaux avec les touristes, et les prix et bon marché. La sincérité est toujours la meilleure décision qui tue", a déclaré l'homme, qui a refusé d'être identifié.

Plusieurs théories ont fait surface quant à la nouvelle popularité de Zibo.

L'un remonte à il y a près d'un an, lorsque plus de 10 000 étudiants universitaires d'autres villes ont été transportés à Zibo pour y être mis en quarantaine.

Après leur libération, les autorités leur ont offert un barbecue et les ont invités à revenir pour une visite "pendant la chaleur du printemps, lorsque toutes les fleurs s'épanouissent". Certains ont accepté l'invitation et les hashtags sur leurs voyages ont commencé à apparaître sur les plateformes de médias sociaux comme Douyin, la version nationale chinoise de TikTok.

Les prix bon marché de Zibo sont également attrayants pour les étudiants qui ont adopté la tendance récente des voyages des «forces spéciales», qui propose des voyages courts avec des itinéraires bien remplis, à un coût minime.

"Nous n'avons pas beaucoup d'argent, mais nous avons beaucoup de temps libre", a déclaré l'étudiant de troisième année qui a requis l'anonymat. "Après trois ans, les gens se sentent étouffés, donc tout le monde voyage pour se venger."

Les influenceurs des médias sociaux ont également fait passer le mot. Dans une vidéo Douyin très appréciée, SpecialWulala, un vlogger culinaire avec plus de 15 millions de followers, s'est rendu à Zibo en mars après avoir été tagué par des personnes lui demandant de visiter.

Un mois plus tard, un influenceur populaire spécialisé dans la dénonciation des restaurants malhonnêtes s'est rendu à Zibo et a déclaré qu'il n'avait rien trouvé de sournois sur les étals.

Mais tout le monde dans la ville n'a pas été en mesure de faire face à l'afflux de touristes.

Une vidéo largement partagée sur Weibo montre un propriétaire de restaurant à genoux, s'inclinant à plusieurs reprises et s'excusant auprès d'un client qui n'a pas été servi car le restaurant était à pleine capacité. "S'il vous plaît, pardonnez-moi," dit-il.

Un employé du restaurant a déclaré que le personnel ne dormait que quatre heures par jour afin de répondre à la demande des clients, selon le South China Morning Post.

Le 26 avril, des responsables du Bureau de la culture et du tourisme de Zibo ont même publié une lettre conseillant aux gens d'éviter la ville pendant les vacances du 1er mai.

"Le 'feu' du barbecue Zibo est devenu incontrôlable. Nous avons fait de notre mieux pour accueillir le récent afflux de touristes, mais cela a causé des problèmes et des inconvénients à tout le monde", ont-ils écrit.

M. Zhang convient qu'avoir autant de touristes n'est pas durable, d'autant plus que le barbecue est un événement estival.

"A long terme, c'est vraiment à la hauteur de la capacité de la ville. Elle compte moins de cinq millions d'habitants, il est donc difficile d'accueillir un afflux net de 200 000 personnes."

Pourtant, la plupart des habitants semblent assez satisfaits de l'afflux de visiteurs et évitent les points chauds pour faire de la place aux étrangers, selon M. Zhang, qui se dit "fier" que sa ville natale ait acquis une renommée nationale.

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