Une répression majeure contre l'enfant

L'administration Biden s'est engagée mardi à sévir contre les employeurs qui ne respectent pas les garanties fédérales pour les mineurs sur le lieu de travail, un effort qui pourrait mettre certains épiciers dans le collimateur.

L'effort vise à lutter contre les abus comme l'emploi de 102 enfants âgés de 13 à 17 ans par le spécialiste du nettoyage des abattoirs Packers Sanitation Services. Une enquête a révélé que les jeunes utilisaient des produits chimiques dangereux pour nettoyer les machines de découpe de viande industrielles telles que les fendeuses de tête et les scies à dos. Certains des enfants travaillaient le quart de nuit.

En mai dernier, Kroger a été condamné à une amende de plus de 13 000 dollars par le département américain du Travail pour avoir autorisé trois travailleurs mineurs, âgés de 16 et 17 ans, à charger un compacteur de déchets avec les clés dans la machine pour permettre le fonctionnement. L'employeur a également autorisé un employé de 15 ans à travailler plus de trois heures un jour d'école et plus de 18 heures pendant une semaine scolaire, selon l'agence.

En annonçant la campagne visant à lutter contre la maltraitance des enfants sur le lieu de travail, la Maison Blanche n'a pas fait de distinction entre les situations présentant un danger physique important pour les travailleurs de moins de 18 ans et les violations de nature plus technique, telles que les manquements aux horaires.

L'administration a déclaré que le département américain du Travail avait constaté une augmentation de 69 % des violations constatées des lois sur le travail des enfants depuis 2018. Au cours de la seule année écoulée, 835 employeurs ont fait l'objet d'une enquête et 600 situations sont actuellement en cours d'évaluation.

"Nous voyons chaque jour le fléau du travail des enfants dans ce pays, et nous avons l'obligation légale et morale de prendre toutes les mesures en notre pouvoir pour l'empêcher", a déclaré le secrétaire au Travail Marty Walsh dans un communiqué. "Ce n'est pas un problème du XIXe siècle - c'est un problème d'aujourd'hui. Nous avons besoin que le Congrès vienne à la table, nous avons besoin que les États viennent à la table. C'est un problème qui nous obligera tous à nous arrêter."

L'intensification des efforts commencera par la formation d'un groupe de travail inter-agences pour étudier le problème et éduquer les employeurs, a indiqué l'administration. Le groupe de travail comprendra le ministère de la Santé et des Services sociaux et sera dirigé par le parti travailliste.

L'administration a également l'intention de rédiger un effort national d'application, en utilisant des données pour identifier les domaines où les violations des lois sur le travail des enfants semblent être endémiques.

Pour donner du mordant à cet effort, la Maison Blanche a déclaré qu'elle demanderait au Congrès de durcir les sanctions en cas de violation. Une violation peut coûter à un employeur pas plus de 15 138 $ par enfant en vertu de la loi actuelle.

"Ce n'est pas assez élevé pour dissuader les grandes entreprises rentables", a déclaré l'administration en annonçant la répression.

Il a également l'intention de demander au Congrès 50 millions de dollars de financement supplémentaire pour renforcer les efforts de maintien de l'ordre du Bureau des salaires et des heures du travail et du Bureau fédéral du procureur. Le premier a perdu 12% de son personnel entre 2010 et 2019 parce que le Congrès a gelé son allocation, et le second a perdu 100 avocats, a indiqué la Maison Blanche.

Cette histoire est apparue à l'origine dans la publication sœur de WGB Restaurant Business. Il a été légèrement modifié.