Le batteur Chuck Burgi sur Billy Joel, Meat Loaf, Hall et Oates

Par Andy Green

La série d'interviews de Rolling Stone Unknown Legends présente de longues conversations entre l'écrivain senior Andy Greene et des musiciens vétérans qui ont tourné et enregistré aux côtés d'icônes pendant des années, voire des décennies. Tous sont réputés dans le milieu, mais certains sont moins connus du grand public. Ici, ces artistes racontent leurs histoires complètes, donnant un aperçu de la vie sur la liste A de la musique. Cette édition présente le batteur Chuck Burgi.

Une fois par mois au cours de la dernière décennie, presque sans exception, une voiture de ville s'est arrêtée au domicile du batteur de Billy Joel Chuck Burgi à West Milford, New Jersey, vers 13 heures et l'a emmené au Madison Square Garden afin qu'il puisse se produire devant 20 000 personnes. Deux ou trois autres jours dans un mois donné, la voiture l'emmène à l'aéroport afin qu'il puisse jouer devant trois fois ce nombre de personnes dans des stades de football à guichets fermés partout en Amérique. Il n'y a pas eu de nouvel album de Billy Joel depuis 30 ans, mais d'une manière ou d'une autre, les foules grossissent chaque année.

"C'est un travail de rêve", déclare Burgi, qui s'est entretenu avec RS quelques semaines avant l'annonce de la fin de la résidence MSG de Joel l'année prochaine. "Pour moi, ce qui est vraiment exceptionnel, c'est que la musique de Billy puise dans tant de parties de moi en tant que batteur sur lesquelles j'ai passé des années à travailler. Il y a un peu de reggae, un peu de jazz, et il y a aussi des trucs agressifs comme 'We Didn't Start the Fire' ou 'Pressure'. Au moment où j'ai fini de jouer avec lui, j'ai l'impression d'avoir donné beaucoup de ce que j'ai à donner en tant que joueur."

Burgi a décroché le poste en 2006, lorsque Joel s'est séparé du batteur de longue date Liberty DeVitto. Avant cela, Burgi a passé de nombreuses années sur la route avec Meat Loaf, Hall and Oates, Rainbow de Ritchie Blackmore, Enrique Iglesias et Blue Öyster Cult. Il a également joué sur des albums de Bon Jovi, Diana Ross, Michael Bolton et plusieurs autres grands noms, mais il a en grande partie gagné sa vie sur la route.

"Je ne pense pas avoir jamais eu l'impression d'être dans le monde de la session", dit-il. "Des batteurs comme Steve Gadd et Jerry Marotta étaient dans le monde des sessions. Ils lisaient très bien la musique. J'ai passé une grande partie de mon temps, pas nécessairement par choix, à travailler sur la route."

Cette route a commencé pour Burgi à Montclair, New Jersey. Son père était agent de change le jour et batteur amateur la nuit. Beaucoup de ses premiers souvenirs tournent autour des confitures que ses parents organisaient dans leur salon avec des voisins du coin de la rue. "Mon père a remporté un concours de batterie Gene Krupa quand il n'était pas au lycée", dit-il. "Quand les voisins venaient, ils jouaient de tout, de "Caravan" de [Duke Ellington] à "Misty" de [Erroll Garner]."

Au cours d'une jam session familiale, un lycéen local que Burgi n'avait jamais rencontré a frappé à leur porte. Aussi fou et improbable que cela puisse paraître, il s'agissait du futur guitariste des Eagles, Joe Walsh.

"Il rentrait chez lui après un concert avec son groupe de lycée, et ils ont entendu la musique que mes parents jouaient", dit Burgi. "Il voulait savoir s'il pouvait faire venir quelques membres de son groupe. Les réunions de mes parents n'avaient pas de pianiste à proprement parler jusqu'à ce que Joe amène sa mère après cela. C'était une imbécile qui avalait du scotch et fumait à la chaîne qui pouvait jouer n'importe quoi, du boogie-woogie à Beethoven. "

Les deux jeunes musiciens se sont ensuite rapprochés. "Joe a fini par être comme mon frère aîné pendant environ deux ans, jusqu'à ce qu'il obtienne son diplôme d'études secondaires", poursuit Burgi. "Puis il a fini par être mon héros au fur et à mesure que sa carrière s'est développée. J'ai pensé que j'avais peut-être une chance de le faire aussi."

Le groupe de reprises du lycée de Burgi a joué dans des bars dans tout Jersey. Pendant son temps libre, il s'est rendu à Manhattan pour voir des spectacles au Fillmore East, notamment Jimi Hendrix Experience, Canned Heat, Sly and the Family Stone, Humble Pie et Steppenwolf. Il a passé son 17e anniversaire dans la boue à Woodstock. "Les interprètes les plus intenses étaient Sly and the Family Stone samedi", dit-il. "J'ai regardé les Who jouer au lever du soleil. Nous sommes partis quand Jimi Hendrix jouait le "Star Spangled Banner" [lundi matin]. Nous n'avions pas dormi depuis trois ou quatre jours. J'ai perdu mon sac de couchage. C'était boueux. J'avais faim.

Lorsque Burgi était en 10e année, le guitariste Al Anderson a rejoint son groupe. Ils se sont inscrits ensemble au Berklee College of Music après l'obtention de leur diplôme, mais aucun d'eux n'y était heureux et ils ont abandonné après quelques mois seulement. "Al était comme, 'Je dois aller en Angleterre. Jimi a réussi là-bas'", se souvient Burgi. "Je ne l'ai pas vu pendant deux ans. La prochaine chose que je sais, quelqu'un a dit:" Tu dois aller au Beacon Theatre. Tu dois voir Al. " J'étais comme, 'Avec qui est-il?' 'Ce type s'appelle Bob Marley.'"

Anderson était un élément central des Wailers des sessions Natty Dread en 1974 jusqu'à la mort de Marley en 1981. Voir son compagnon de groupe réaliser ses rêves a convaincu Burgi que c'était possible pour lui aussi, mais cela ne commencerait à se produire pour lui que bien plus tard dans les années 70.

Quelle a été votre première œuvre marquante en studio ? J'ai enregistré avec le guitariste [de jazz fusion] Danny Toan pour Atlantic Records sur son album [1977] First Serve. C'était le premier album national sur lequel j'ai joué. Max Weinberg était l'autre batteur dessus.

Je suis sûr que vous avez appris rapidement que jouer en studio est un art très différent de jouer sur scène. Très, très différent. Mais je suis devenu accro. Je voulais faire ça aussi souvent que possible. J'ai joué avec des amis sur des disques. J'ai essayé d'entrer dans le studio autant que possible. À cette époque, j'ai rejoint [le guitariste de jazz fusion] Al Di Meola pour sa tournée [pour l'album Elegant Gypsy]. Cette tournée a duré environ sept mois.

Sur cette tournée, vous jouez des parties de batterie jouées à l'origine par Steve Gadd. Steve Gadd et Lenny White ! Oh mon Dieu, deux de mes héros. Il n'y a jamais eu un moment où je n'ai pas pensé: "À un moment donné, quelqu'un va me prendre à part et dire:" Je suis désolé. Tu ne devrais pas être ici. "" Mais cela ne s'est pas produit. Grâce à cette tournée, j'ai pu rencontrer les gars de Weather Report. J'ai rencontré Jaco [Pastorius] et Joe Zawinul, un autre de mes héros. Je dois rencontrer Wayne Shorter. Ce fut une expérience vraiment époustouflante d'être sur cette tournée.

Comment vous êtes-vous retrouvé dans Brand X après ça ? À la fin de cette année, nous avons eu une pause. J'étais déjà un grand fan de Brand X. Je pense qu'ils avaient sorti trois disques à ce moment-là : Unorthodox Behaviour, Moroccan Roll et Livestock. Un de mes amis m'a appelé et m'a dit : « Écoute, peux-tu faire un bœuf avec ce bassiste de Brand X ? Ils cherchent un batteur.

Nous sommes allés à la House of Music, où Bat Out of Hell a été enregistré, à West Orange, New Jersey. Nous nous sommes installés dans une pièce et j'ai jammé avec Percy [Jones], le bassiste. Mon bon ami était à la guitare. Il n'y avait que nous trois. Nous avons dû jouer pendant environ une heure, tous différents, des trucs bizarres. C'était ce que je voulais faire à ce moment-là, jouer de la fusion, du jazz rock.

J'ai reçu un appel environ un mois plus tard disant : « Écoutez, le groupe veut jouer à nouveau avec vous. Ils vont partir en tournée. J'étais à Los Angeles et je travaillais avec un autre groupe. Je les ai rencontrés au Roxy on Sunset dans l'après-midi. J'ai jammé avec eux et j'ai reçu un appel de leur manager disant que le groupe voulait que je les rejoigne. L'année suivante, au début de 1978, je me suis envolé pour Londres et j'ai vécu dans une ferme pendant quelques mois pendant que nous enregistrions.

Vous êtes passé de la place de Steve Gadd à celle de Phil Collins. Ouais. Je ne peux pas vous dire combien de nuits blanches entre les deux que j'ai eues. Je me sentais toujours hors de moi, mais je pensais : « J'ai l'énergie et je pense que je sais ce que je fais. Je pense que je sais ce dont ces gens ont besoin. J'ai eu beaucoup de chance car il y avait probablement beaucoup de gens qui étaient plus scolarisés, qui en savaient plus sur la musique que moi. J'étais sur des épingles et des aiguilles tout le temps où nous avons enregistré l'album Masques, en disant : « Je vais être nul. Ils vont me dire de rentrer chez moi. Nous y sommes parvenus. Et tout était en direct dans le studio.

C'était une époque assez unique où un groupe comme Brand X pouvait tourner et jouer dans de grandes salles sans chanteur. Absolument. En tant que fan, quand j'étais plus jeune, je suis passé du rock & roll au jazz rock. C'est en quelque sorte passé de Hendrix au Tony Williams Lifetime, qui avait [le guitariste] John McLaughlin, puis au Mahavishnu Orchestra. Après avoir entendu Mahavishnu Orchestra, tout ce que je voulais faire, c'était jouer ce type de musique. J'ai réussi à gagner ma vie en jouant aux clubs, mais mon cœur était toujours en fusion. Je suis entré dans Brand X à la fin de la vague de groupes capables de gagner leur vie en faisant ces trucs expérimentaux, occupés, denses et instrumentaux.

Dès que MTV arrive, ce truc est fini, du moins sur le plan commercial. C'est totalement terminé. Heureusement, un an après avoir quitté Brand X, j'ai reçu un appel d'un de mes amis disant : "Hall et Oates recherchent un batteur". Je suis allé, "Tu plaisantes?" J'ai adoré "Sara Smile" et "Rich Girl". Je suis allé auditionner et j'ai obtenu le poste pour être avec eux pendant deux ans. C'était un grand revirement. Énorme revirement.

C'est un euphémisme, de Brand X à Hall et Oates… Si jamais je les revois – et j'ai failli le faire lorsque Daryl était censé être invité avec Billy Joel, mais cela n'a tout simplement pas fonctionné – je dois les remercier pour leur patience, car j'ai tellement joué. Je pense que j'ai bien joué avec eux, mais j'ai joué bien plus qu'ils n'en avaient besoin. J'ai fait du mieux que j'ai pu.

Parlez-moi de la réalisation de l'album Voices de Hall and Oates. Ils ont fait la majeure partie de l'album. Jerry Marotta jouait de la batterie et était avec eux depuis quelques années. J'ai appris à connaître Jerry quand il était avec Peter Gabriel et j'étais avec Brand X. Nous avions l'habitude de nous asseoir ensemble dans les mêmes halls et de parler et d'apprendre à nous connaître. Brand X et Peter avaient la même société de gestion.

Quand je suis arrivé, Voices était presque terminé. Mais ils voulaient recouper quelques chansons sur lesquelles ils pensaient que je serais meilleur que ce que Jerry a fait. Nous avons recoupé un couple. Je pense que la dernière chanson que j'ai faite était un remake de "You've Lost That Lovin' Feelin'". Maintenant, je ne connaissais pas les pistes de clic. Je n'avais pas de côtelettes pour les enregistrements pop. J'y suis allé et j'ai joué du mieux que j'ai pu. Ils ont gardé la trace. Il a fini par entrer dans le Top 20, et je me suis soudainement entendu sur la radio AM tout le temps. C'était ahurissant.

La majeure partie de cette première année a été en tournée avec eux derrière tous leurs succès et quelques chansons sélectionnées, y compris le remake de "You've Lost That Lovin' Feelin'". C'est la seule chanson que j'ai jouée en live et à laquelle j'ai participé. Tout le reste, c'était moi qui faisais mon idée de celui qui jouait de la batterie sur ses tubes. C'était vraiment amusant.

Qu'avez-vous appris en étant sur la route avec Daryl et John ? C'étaient des pros accomplis. Je m'entendais bien avec John et Daryl. Daryl était, de loin, le meilleur chanteur avec lequel j'ai jamais travaillé à ce moment-là. J'avais connu et travaillé avec Joe Lynn Turner. Nous étions de vieux amis et il était mon chanteur préféré jusqu'à ce que je commence à travailler avec Daryl.

C'étaient des gars formidables, des chefs de groupe formidables. Ils m'ont laissé faire mon truc avec très peu d'apport. Tout ce qui devait être peaufiné, ils laissaient au bassiste ou à un autre membre du groupe le soin de me parler. C'était facile.

Parlez-moi de faire Private Eyes. J'ai fait la moitié du disque, et ils ont fini par le jeter. Ils ont fini par garder une chanson et je suis parti. C'était une séparation des chemins. Je voulais jouer des trucs plus durs. Ils voulaient que je sois quelqu'un que je ne voulais pas être à ce moment-là.

La seule chanson sur laquelle vous êtes est "Your Imagination". Ouais. C'était juste un jam sur une boîte à rythmes. J'avais coupé d'autres chansons, mais ils ne les utilisaient pas. Et probablement à juste titre. Je voulais les transformer en Police. Je voulais faire plus de musique influencée par le reggae. Je voulais être plus dur. Nous avons eu une séparation vraiment facile. J'ai juste appelé [Hall and Oates manager] Tommy Mottola pour lui dire : "J'ai reçu une autre offre d'un autre groupe." Il m'a dit : "C'est super. On allait t'appeler et te dire qu'on voulait avoir quelqu'un d'autre." Je suis allé, "Bien. Je vous souhaite bonne chance." J'ai ensuite travaillé avec un groupe appelé Balance. Ils étaient sur une filiale de Columbia. Et Hall et Oates ont eu [le batteur] Mickey Curry, qui était génial.

Comment avez-vous fini par rejoindre Rainbow ? Je suis de vieux amis avec Joe Lynn Turner. Il m'a appelé et m'a dit : « Écoute, nous avons une tournée à venir et un album à faire. Ritchie [Blackmore] n'est pas content du batteur actuel [Bobby Rondinelli]. Serais-tu intéressant de faire un jam ? Ils avaient déjà fait Straight Between the Eyes et Difficult to Cure. Les deux albums ont eu de grands succès radio. Je suis allé, "Ouais, je vais me montrer."

Je suis allé à un jam à Long Island. Je pensais que ça s'était très bien passé. Ritchie était dans un mode très, très non communicatif ce jour-là. Quand nous avons fini de jouer, il s'est juste débranché et est sorti. Je me souviens d'avoir regardé Joe et [le bassiste] Roger [Glover], qui est vraiment un homme affable et doux, et d'avoir dit : "Eh bien, je suppose que ça s'est bien passé." Ils ont ri et ont dit: "Ne vous inquiétez pas. C'est juste lui."

C'était ma première expérience avec Ritchie. Il ne m'a même pas regardé pendant que nous jouions. Il a juste regardé la scène. Ensuite, il ne m'a même pas remercié ou quoi que ce soit. Il a juste posé sa guitare et est parti.

Alors que je faisais mes bagages, Roger est venu vers moi et m'a dit : "J'ai un disque solo que je veux faire. Voudriez-vous jouer dessus ?" Nous avons commencé à travailler sur son album Mask. À peu près à mi-chemin, il a dit: "Je dois aller à Copenhague pour produire le prochain disque de Rainbow." Ritchie avait choisi ce gamin de Long Island pour jouer de la batterie. Je ne connais même pas son nom, mais je lui ai souhaité bonne chance.

Environ deux semaines plus tard, je reçois un appel en retard, et probablement très tôt là-bas. C'était Roger et Joe ivres qui disaient: "Mec, tu dois prendre un avion ici. Nous y allons depuis deux semaines et nous n'avons pas une seule prise avec ce type." Je suis donc allé parler à leur direction le lendemain et je me suis envolé pour Copenhague sans aucune idée de ce que je faisais ou de ce dans quoi je m'embarquais.

Je suis sûr que c'était stressant. Ils avaient traversé tellement de changements de line-up, et ils avaient le grand Cozy Powell à la batterie à un moment donné. [Grand rire.] Je pensais que Bobby était génial. Jusque-là, je n'avais jamais travaillé avec une contrebasse. Avec Brand X, je l'ai juste jeté là-haut et j'ai fait ce que je pouvais. Bobby a été scolarisé et étudié. Je pensais que c'était un joueur génial. Commencer ce projet était plus que stressant. À la fin, j'étais sûr que je ne reverrais plus jamais aucun de ces gars. Et voilà, je reçois un appel quelques semaines plus tard de leur manager. "Hé, Ritchie veut savoir si tu veux partir sur la route."

J'étais terrassé. Je suis allé, "Vous devez plaisanter, mais bien sûr." C'était vraiment l'une des meilleures décisions que j'aie jamais prises. J'ai eu un souffle. Nous avons fait un enregistrement vraiment cool à Budokan avec un orchestre de 32 musiciens. Malheureusement, le groupe était absent depuis quelques mois. Je sentais que nous aurions pu jouer encore mieux. Mais il y a des moments vraiment cool.

Ritchie était mon héros. Quand "Hush" est sorti à la fin des années 60, j'ai juste pensé, "Ce type est absurde." Et puis Machine Head est sorti. Oh mon Dieu. Une fois que j'ai appris que Joe était dans le groupe, je suis allé chercher les disques sur lesquels il chantait. Bien sûr, à ce moment-là, je pensais que c'était la meilleure chose qu'il ait jamais faite. J'étais ravi d'être de retour dans un groupe et de travailler avec mon chanteur préféré.

Quand la tournée a commencé à se terminer, avez-vous entendu des indices que Deep Purple pourrait se reformer ? Non. Je dois être honnête. Nous avons jammé beaucoup de trucs sympas, qui ont fini par figurer sur l'album Perfect Strangers de [Deep Purple]. Je me souviens d'avoir jammé sur la chanson "Perfect Strangers". J'ai pensé: "Mec, quand on entrera en studio, ça va tuer." Puis nous avons quitté la route et j'ai reçu un appel une semaine plus tard de leur manager Bruce [Payne]. Il dit: "J'ai de bonnes nouvelles et j'ai de mauvaises nouvelles. Tu vas être payé encore un peu, mais le groupe s'arrête. Ritchie et Roger reconstituent Deep Purple." C'est le business de la musique. Peu importe. J'ai passé encore quelques années farfelues à essayer d'aider Joe à sortir son disque solo après ça.

Comment vous êtes-vous retrouvé sur le premier disque de Bon Jovi ? Quand j'ai rejoint Balance, j'ai fait leur disque à la Power Station. J'ai rencontré Tony Bongiovi, le cousin de Jon. Il était copropriétaire de Power Station et Jon était le concierge de nuit. Il avait l'habitude de venir traîner dans l'embrasure de la porte pendant que nous faisions une séance. J'ai appris à le connaître, j'ai pu discuter avec lui. À la même période, j'ai pu enregistrer avec un tas d'autres personnes grâce à la gestion de Balance. J'ai pu jouer sur le premier album solo de Michael Bolton.

Et j'ai reçu un appel d'un gars qui a produit un groupe appelé Arc Angel, qui était différent d'Arc Angels avec Charlie Sexton. Il s'appelait Lance Quinn. Lance a fini par produire la majeure partie de ce premier disque de Bon Jovi. Et un peu comme moi quand j'ai commencé, [le batteur de Bon Jovi] Tico [Torres] n'avait pas encore compris comment enregistrer. Ils avaient quelques chansons de lui qu'ils allaient garder, mais ils voulaient les recouper. Alors j'ai reçu un appel de Lance pour venir à la centrale électrique. J'ai fini d'enregistrer le disque. Je pense que j'ai joué sur cinq chansons et j'ai été crédité soit de la basse, soit d'un "musicien supplémentaire". Je pense qu'ils me créditent maintenant à la batterie.

Vous n'êtes pas sur "Runaway", n'est-ce pas ? Non. C'était une coupe unique avec le gars qui a fait A&R avec Atlantic Records, Frankie LaRocka. C'était juste une pièce unique à jouer pour les maisons de disques. Une fois que Jon a obtenu l'accord, Tico l'a rejoint.

Comment votre chapitre Meat Loaf a-t-il commencé ? Cela a en fait commencé par Bobby Kulick, que j'ai rencontré dans Balance. Au moment où j'ai reçu l'appel à propos de Meat Loaf, j'ai quitté Balance pour rejoindre Rainbow. Je n'avais pas parlé à Bobby depuis quelques années. Il m'a appelé à l'improviste et m'a dit : "Qu'est-ce que tu fais ?" Je vais, "Je suis entre deux concerts. Quoi de neuf?" Il dit : "Cet artiste avec qui je travaillais vient de m'appeler. Il veut que je rejoigne le groupe. Il a beaucoup de problèmes avec les gens qu'il a embauchés. Je veux que tu viennes jouer avec eux. Tu as deux jours. Écoute Bat Out of Hell, toutes les chansons de ce disque."

Je suis entré, j'ai auditionné, et c'était tout. Je pense en fait que Bobby a poussé plus de boutons que je ne le pensais, depuis qu'il est venu chercher ma batterie complète pour mon audition. Je suppose que Bobby était comme, "Tu vas vouloir cette personne." C'était fin 1986.

C'était des années après l'apogée de Meat Loaf. Dans quel genre d'endroits jouiez-vous ? Je rejoins le groupe, nous répétons à Manhattan, et à la fin de 1986, nous faisons un tas d'émissions de télévision : David Brenner, Solid Gold… Puis nous avons commencé une véritable tournée en Europe. Nos deux premières émissions étaient des émissions de télévision à Londres. Notre premier concert était le premier de deux soirées à la Wembley Arena, à guichets fermés. Ils ont enregistré un album live les deux soirs.

Il était l'un des artistes les plus intenses de l'histoire du rock. Comment était-ce de le voir perdre la tête chaque nuit ? Oh mec. À mon avis – et il l'a dit sur VH1 – 1987 à 1990 ont probablement été les années de pointe pour sa performance et sa voix. Et je n'avais jamais travaillé avec une personnalité comme lui. Sur scène, il avait une énergie inépuisable. Il était tout au sujet du théâtre. J'avais appris à regarder et à lire quelqu'un d'assez bon, surtout après avoir travaillé avec Ritchie, mais Meat était un être humain unique en son genre.

Mec, il le tuait, peut-être qu'il le tuait trop. C'était son point fort. "Si vous pouviez faire quelque chose deux fois pour le rendre bon, pourquoi ne pas le faire 20 fois ? Ce serait encore mieux !" Ses choix n'étaient pas toujours les meilleurs, mais il a donné un million de pour cent à chaque fois que nous avons joué.

Comment était-ce d'être avec lui en dehors de la scène ? Il a été la première personne à admettre qu'il était un gars émotif et instable. Cela a-t-il déjà été difficile ? Il n'est plus vivant. S'il l'était, je ferais précéder ceci par "Viande, je vais juste dire les choses telles qu'elles sont, comme si elles étaient pour moi." Il était tellement de personnes différentes chaque jour. Si l'un de nous dans le groupe le voyait avant les autres, on se dirait : « Quel pain avons-nous aujourd'hui ? Happy Loaf ? Sad Loaf ? Mean Loaf ? Bad Loaf ? Bobby Kulick est sorti avec beaucoup de ces noms.

Il était très volatile. Il était aussi très au top. Parfois, il était vraiment difficile d'être avec lui, quand il était en colère, quand il avait peur, quand il ne se sentait pas en sécurité. Il avait l'habitude de crier sur le groupe. Il déchargeait sa colère et ses frustrations sur nous quand nous étions dans le bus du groupe. Nous serions tous assis dans le salon. Il entrait et criait et hurlait, pas nécessairement sur l'un de nous, mais juste pour exprimer sa rage ou sa frustration. Nous n'avions nulle part où aller. Vous ne pouviez pas vous lever et aller à votre couchette, alors vous deviez simplement vous asseoir là et le prendre. C'était comme être réprimandé à l'adolescence.

Je suppose que pour essayer d'y penser de son point de vue, c'est un gars avec une enfance traumatisante qui a été brièvement l'un des plus grands noms du rock. Tout est parti en un instant. Son argent est parti, sa renommée est partie, sa voix est partie… J'imagine que c'était beaucoup trop pour lui à traiter. Oh ouais. Il était le plus grand groupe de personnes que j'ai jamais connu. Il était comme cette petite fille aux boucles. Quand il était bon, il était grand. Quand il était mauvais, il était absolument hideux. J'ai travaillé avec lui pendant près de sept ans. C'est lors de cette tournée, la toute première tournée, que j'ai rencontré ma femme.

Comment est-ce arrivé? Elle et sa sœur vivaient en Allemagne. C'étaient des marmots de l'Air Force. Ils vivaient à Francfort, travaillant pour le gars qui a produit le disque pour lequel la tournée allait être. Un gars nommé Frank Farian, qui a ensuite produit Milli Vanilli.

Frank a produit l'album que j'ai rejoint Meat Loaf pour promouvoir, Blind Before I Stop. Ma copine d'alors et moi nous sommes immédiatement entendus. Elle a chanté tous les arrière-plans de ce disque avec sa sœur. Et puis Meat Loaf a appris à les connaître et leur a demandé s'ils voulaient partir sur la route. Ils ont dit oui.

J'ai rencontré tout le monde à Manhattan et je suis immédiatement tombé amoureux d'Amy [Goff]. Nous avons eu sept années tumultueuses à travailler ensemble dans le même groupe et à être amoureux. Bien des années plus tard, nous nous sommes mariés. Et nous sommes toujours ensemble. Ce furent les moments les plus fous de tous les temps.

Avez-vous rencontré Jim Steinman ? Plusieurs fois. Il est venu à tous les spectacles de New York. Il est venu à Londres. Je l'ai rencontré probablement une demi-douzaine de fois.

Je suis sûr que vous avez beaucoup entendu parler de Bat Out of Hell II, car ils ont passé des années à le planifier. Ouais. C'était des années avant que cela n'arrive. Ils s'apprêtaient à aller l'enregistrer quand je suis parti. Il a dit qu'ils n'allaient plus tourner. J'ai eu une offre des gars de Blue Öyster Cult.

Qu'avez-vous ressenti lorsque Bat Out of Hell II vient d'exploser ? Vous avez dû être choqué. C'était difficile. C'était vraiment bizarre parce que le batteur en direct était quelqu'un que j'ai convaincu Meat d'utiliser. Quand c'est arrivé, je lui ai dit : "Je vais rejoindre Blue Öyster Cult." Il a dit : "C'est super." Ensuite, j'ai reçu un appel de ses managers disant: "Écoutez, nous avons une autre semaine de tournée à venir." J'ai dit: "J'ai réservé, et je vais honorer cela." Je leur ai donné le nom d'un gars qui a fini par rester dans le groupe jusqu'au décès de Meat Loaf, Johnny Miceli.

C'est tellement fou que Meat Loaf ait marqué le plus gros hit de sa carrière au plus fort de l'ère grunge. Cela n'a aucun sens. Aucun sens du tout. Honnêtement, après avoir traversé ces presque sept années pour moi-même, je l'ai regardé et j'étais heureux de son succès. Mais mec, je savais que je n'aurais pas pu en faire plus émotionnellement avec lui. Beaucoup de choses sont arrivées à un point critique à la fin de notre temps de travail ensemble.

Nous nous sommes séparés à l'amiable, mais Meat et moi nous sommes battus plusieurs fois. Ce n'était pas physique, mais je lui ai finalement crié dessus et j'ai exprimé une partie de ma colère et de ma frustration, parce qu'il a mené tout le monde dans le groupe le plus longtemps possible. "Reste avec moi. Je ne peux pas te payer plus que ça, mais je t'utiliserai sur le prochain album et il y aura une énorme tournée." Pendant longtemps, nous nous sommes tous dit "OK, ça a l'air incroyable."

Je dois dire que j'ai fait partie de tellement de groupes. Le groupe dans lequel j'étais quand je l'ai rejoint pour la première fois était l'un des groupes les plus spéciaux. Il y avait de la chimie. C'est pareil dans le groupe de Billy. Vous ne pouvez pas acheter ça. De la même manière qu'une bonne équipe sportive, vous ne pouvez pas acheter le talent pour former une équipe de tueurs. Vous pouvez avoir les composants, mais y a-t-il de la magie ? Y a-t-il quelque chose de spécial ? Y a-t-il une chimie ? Souvent, il n'y en a pas, peu importe combien de gestion a dépensé pour certains des meilleurs joueurs du monde.

Parlez-moi de votre séjour à Blue Öyster Cult. C'était vraiment amusant. J'ai fait deux disques avec eux. Le premier [Cult Classic] était un travail d'amour pour eux. C'était un peu comme un album de karaoké pour moi. Ce qui s'est passé, c'est qu'ils avaient besoin de mettre la main sur leurs enregistrements originaux, mais ils ne pouvaient pas. Certains d'entre eux avaient été perdus. Leur relation avec Columbia s'était éteinte des années auparavant. Ce qu'ils devaient faire, c'était réenregistrer toutes leurs plus grandes chansons et les faire sonner comme l'original. Pas les ré-imaginer, mais presque des versions karaoké d'eux. C'était très insatisfaisant. Ce n'est pas avant deux ans environ qu'ils ont obtenu un budget pour terminer quelques autres démos que nous avions faites. Et j'ai fini par jouer sur la majeure partie de cet album, Heaven Forbid.

Je suis sûr que pour Buck, Eric et Allen, ce fut une période assez difficile. Ils n'ont pas eu de retour à la Meat Loaf dans les années 90. Ce n'était tout simplement pas leur époque. Absolument. De plus, chaque fois que je jouais avec, je voulais les rendre plus lourds. Je voulais en faire Pantera. J'écoutais Pantera sans arrêt pour de la musique lourde. Et bon sang, puis Nirvana est arrivé et a détruit ce qui restait des groupes des années 80, et a bouleversé l'industrie de la musique. Ils étaient entre le marteau et l'enclume.

Vous étiez brièvement dans Red Dawn. Cela semble être un bon groupe qui avait un timing terrible. Totalement mauvais timing. Dieu, c'était un si bon groupe sur disque. Nous n'avons jamais joué. Nous n'avons jamais tourné. Nous nous sommes éclatés à assembler la musique et à l'enregistrer. Il a été produit par notre directeur musical actuel [dans le groupe de Billy Joel], David Rosenthal. Je connais David depuis que j'ai rejoint Rainbow en 1983. Il était chez Rainbow depuis deux ans au moment où je l'ai rejoint.

Comment était-ce de rejoindre Rainbow à la fin des années 90 ? Je suis sûr que c'était très différent. C'était très différent, mais c'était exceptionnel. Je pensais que l'album qu'ils avaient fait [Stranger in Us All] était un peu sans aventure au niveau de la batterie, mais il avait de très bonnes chansons. Je n'étais pas sûr de la façon dont le monde allait accueillir le groupe, mais ce fut une tournée incroyablement réussie.

J'ai rencontré le bassiste, Greg Smith, qui faisait l'album Red Dawn. Puis nous avons suivi nos chemins séparés. Il était avec Alice Cooper. Puis il a réussi à rejoindre Ritchie pendant que j'étais dans Blue Öyster Cult et ils ont enregistré cet album. Mais Ritchie voulait plus de la batterie qu'il n'obtenait à l'époque. C'est tout ce que je savais. Greg a suggéré qu'ils m'appellent. J'étais toujours avec BOC, mais j'ai dit: "OK, j'ai terminé."

Comment Doogie White a-t-il fait en tant que chanteur principal de Rainbow? Il était génial. C'était un tel fan, et un homme si gentil. Je pensais que le groupe était exceptionnel. C'était la première fois que Doogie essayait de jouer du rock dur et mélodique. Il était tellement amoureux. J'adorais les autres gars du groupe et je m'entendais très bien avec Ritchie. Je pensais qu'il jouait mieux que lorsque je jouais avec lui en 1983.

Ces sets étaient plutôt cool puisque tu faisais beaucoup de reprises de Deep Purple. Oui! Nous avons fait "Brûler". Nous avons fait « Perfect Strangers ». Je me suis dit : "Maintenant, je sais ce que c'est que de jouer cette chanson pour de vrai !" Nous avions déconné avec ça au soundcheck juste avant que Rainbow ne se sépare. Mais je me suis éclaté lors de cette tournée. Nous sommes allés partout dans le monde et avons joué dans de très grandes salles. Ce n'était rien d'autre que du plaisir.

En 1997, Ritchie a décidé qu'il ne voulait plus faire de hard rock, et il est allé dans une direction très différente. Ouais. J'ai vu ça venir. Heureusement, on m'avait déjà offert une année entière de voyage avec Enrique Iglesias. C'était une grande traduction.

Comment est-ce arrivé? C'est tellement différent de ce que vous faisiez auparavant. C'est arrivé uniquement parce que j'avais appris à connaître Tommy Byrnes, qui est toujours le guitariste de Billy. Lui et moi avons commencé à enregistrer des projets ensemble. Il produisait tous ces jeunes qui essayaient d'obtenir des contrats de disques. J'ai fini par être son gars pour faire toutes sortes de trucs en studio. Il m'a littéralement appelé et m'a dit: "Hé, j'ai ce concert. Ça va être un an de travail. Tu n'es pas le premier choix de l'artiste, car l'artiste veut le groupe Billy."

Liberty a dit qu'il ne voulait pas le faire. Billy a dit qu'il allait prendre cette année sabbatique. Crystal [Taliefero] a dit oui. Dave Rosenthal a dit oui. Puis il m'a appelé et m'a dit : « Je pense que tu devrais faire ça. Et puis paf, nous étions sur la route.

C'est intéressant qu'Enrique veuille le groupe de Billy. Il a un son tellement différent. Je suppose qu'il l'a vu en direct et qu'il l'a vraiment aimé. Absolument. Il a vu Billy en live et il voulait les lumières, et il voulait le groupe. Il a obtenu la majeure partie du groupe, et il a obtenu le même directeur d'éclairage [Steve Cohen] que nous avons à ce jour. Nous lui avons concocté un spectacle génial.

Enrique était très jeune et commençait tout juste.Je pense qu'il avait 21 ans. Il avait déjà vendu plus de 15 millions de disques au moment où je l'ai rencontré.

Cela a dû être une expérience tellement différente pour vous de jouer devant des jeunes qui hurlaient. Mec, c'était fou. La première tournée que nous avons faite était basée sur les deux albums [Enrique Iglesias et Vivir] qui étaient sortis. Ils étaient tous les deux en espagnol. Nous avons joué principalement dans le sud des États-Unis. Nous avons fait tout un tour du monde espagnol. C'était des mois partout en Amérique centrale et du Sud, au Mexique. Nous avons fait deux mois en Espagne.

Oh mon Dieu. C'était la chose la plus folle que j'ai jamais faite. J'ai joué et j'ai eu du temps libre dans tous ces pays que je connaissais, en tant que gringo, je n'irais jamais avec un groupe de rock & roll. J'aurais du mal à les voir, et encore moins à jouer devant ces immenses foules de filles.

Les filles ne criaient pas pour Blue Öyster Cult ou Rainbow. Non. C'était vraiment comme être dans les Beatles avec lui. Il y avait tellement de grands spectacles où les filles criaient si fort que nous pouvions à peine nous entendre.

À peu près à cette époque, Enrique était sur le point de faire une grande percée aux États-Unis. Soudain, il était partout sur MTV et Top 40 radio, chantant en anglais. Ouais. Enrique est finalement passé à la radio trois ans après que je l'ai rejoint avec "Bailamos". Je pense que c'était la première chanson qu'il chantait en anglais, même si elle avait un titre espagnol. J'ai fait cette tournée. Nous avons fait beaucoup de télé. Malheureusement, nous faisions beaucoup de playback parce que cet album particulier, Cosas del Amor, était produit si différemment que les deux premiers que nous avons dû aller dans une direction différente pour le réaliser en direct. Et le groupe n'était pas les mêmes personnes pour la plupart. Nous n'avons pas pu récupérer Crystal, David ou Tommy. La musique était un vrai départ de l'ambiance presque Journey de ses premier et deuxième disques avec beaucoup de longs solos de guitare. Le dernier album sur lequel j'ai tourné était très pop, un virage à gauche complet.

À quel point était-ce difficile pour votre vie de famille de tourner tout le temps ? Mon premier mariage a explosé parce que j'étais tout le temps sur la route, et aussi parce qu'au moment où j'ai rencontré Amy, qui est maintenant ma deuxième femme, tout à coup, nous sommes devenus un groupe ensemble. Cela a fait une grande différence. Jusque-là, je n'avais jamais été avec une femme qui connaissait le métier du début à la fin. Parce que nous étions sur la route ensemble depuis presque sept ans, j'ai fini par divorcer.

J'étais avec ma première femme et je disais : "Je ne te connais pas du tout, et tu ne me connais pas." C'était une erreur de se marier. Nous n'avions pas d'enfants. Je n'ai jamais voulu avoir d'enfants. Je ne sais pas comment les autres gars ont fait. J'étais comme, "Je ne veux pas être un père absent." J'avais vu cela se produire trop de fois avec des amis.

Vous êtes un nerd pour commencer si vous vous lancez dans le monde de la musique. Si vous devenez bon sur un instrument, c'est comme être un nerd du hockey ou un nerd du football. Par "nerd", je veux dire que vous devez être tellement concentré là-dessus tout le temps que votre vie sociale diminue. Si je ne suis pas sur la route avec ma famille, le groupe avec lequel je tourne, je vois peut-être un ami à la maison.

Les relations changent autant sur la route. Les mariages te manquent. Les divorces te manquent. Les morts vous manquent. Les anniversaires te manquent. Les funérailles vous manquent. Tout te manque. Il prend son péage sur une grande partie de votre vie.

Comment avez-vous fini par jouer de la batterie dans la comédie musicale de Billy Joel Broadway Movin' Out ? Grâce à Tommy [Byrnes], encore une fois. J'ai pris une année sabbatique quand j'ai finalement quitté Enrique. J'ai passé un marché avec Amy, qui chantait tous les jingles connus de l'homme à New York avec sa sœur. Ils étaient sur tous les grands jingles et publicités télévisées chantant des arrière-plans et des pistes. J'ai passé un marché avec elle et lui ai dit : « J'en ai fini avec la route pour un moment. Je veux apprendre à utiliser un ordinateur et à faire de la musique dessus.

Pendant que j'étais à la maison, Tommy m'a appelé et m'a dit: "Écoute, j'ai autre chose. Je ne sais pas si tu veux le faire, mais je monte un groupe qui va auditionner pour ces producteurs. Il fait la musique de Billy. Tu veux le vérifier?" J'ai dit: "Dis-moi ce que je dois faire et je serai là."

Nous nous sommes rencontrés au SIR à Midtown longtemps après qu'il m'ait appelé. Mec, nous l'avons secoué, répété pendant quelques semaines. Ensuite, les danseurs sont arrivés et nous avons fait une vitrine de producteur. Quelques semaines plus tard, nous étions partis pour Chicago pour répéter le spectacle, le monter et ouvrir les premiers visionnements à Chicago dans l'espoir de pouvoir l'amener à Broadway. C'était dingue.

C'est un mode de vie très différent. Vous pouvez dormir dans votre propre lit chaque nuit. Oh mon Dieu. C'était vraiment un rêve devenu réalité, car je vivais à Manhattan depuis longtemps et je devais toujours prendre l'avion pour aller travailler. Lorsque ce spectacle a finalement débuté à Broadway, je vivais dans l'Upper West Side. Si je le voulais, je pourrais être chez moi en 20 minutes en taxi une fois le spectacle terminé. C'était fabuleux. C'était ma seule et unique fois à Broadway.

Est-ce que c'est déjà devenu monotone de faire une émission qui était si enfermée? "Monotone" n'est peut-être pas le meilleur mot puisque c'était ma première occasion de découvrir la musique de Billy, qui était vraiment variée. Nous avons en fait eu la chance de réécrire une ou deux des chansons en termes de rythme et de structure. C'était juste plus une épreuve. Je n'avais jamais joué huit émissions de deux heures par semaine, semaine après semaine après semaine. Mec, pendant les deux premiers mois, j'étais brisé à la fin de chaque semaine.

Quand nous étions à Chicago, ils avaient l'habitude d'organiser des soirées avec des acteurs le lundi, qui étaient nos jours de congé. Et je viens de me faire tirer dessus. J'avais l'habitude d'aller voir une masseuse et de prier pour être assez ensemble. Mes mains étaient toutes fendues et déchirées. Je prierais pour être assez en forme pour reprendre les répétitions mardi.

Jouer de la batterie est évidemment tellement plus difficile physiquement que de jouer de la basse, de la guitare ou de n'importe quoi d'autre. J'avais vu Liberty jouer quelques fois avec Billy. C'était un vrai frappeur, un grand showman. J'ai pensé: "Jésus, si je vais faire ça, je dois être à 100% à chaque seconde. Je dois au moins apporter l'énergie en tant que joueur qu'il a fait chaque fois que je les ai vus." C'était très dur. Je frappais plus fort que jamais et j'essayais de l'imiter.

Vous avez rencontré Billy à cette époque, n'est-ce pas ? Ouais. Plusieurs fois. Il sortait parfois pour l'appel du rideau quand tout le monde sortait et se présentait. Il s'inclinerait. Nous jouions généralement "New York State of Mind", qui n'était pas dans la performance, mais qui était toujours un de ses favoris. Puis parfois il nous demandait : « Écoutez, la prochaine fois que je viens, écoutez cette chanson. Nous avons commencé à jouer d'autres trucs. C'était comme, "Oh, mon Dieu, je vais vraiment jammer avec Billy."

Comment avez-vous été approché pour accepter le poste dans son groupe actuel? Une fois par an pendant les trois années précédentes, Tommy venait me voir et me disait : « Tu veux partir sur la route ? Billy va partir sur la route. Il aimerait que tu joues avec lui. Et ce n'est jamais arrivé. Au moment où cela allait vraiment arriver, le spectacle tirait à sa fin. Je ne croyais pas du tout Tommy. Mais il a dit: "Littéralement, nous allons partir sur la route." J'étais comme, "Ouais, peu importe."

Puis il m'a appelé à la maison avant l'un de nos derniers concerts et m'a dit : "Mec, tu dois t'engager là-dedans. Il veut que tu sois dans le groupe." À ce moment-là, je me disais : "Tu plaisantes, putain ?" C'était ça. Nous fermions le spectacle et ils ont transporté mon équipement jusqu'au lieu de répétition. Je répétais avec Billy pendant la journée et je faisais Movin' Out la nuit.

J'imagine que c'était assez stressant. Billy a eu un batteur pendant 30 ans. Il a joué sur la plupart des enregistrements. Les fans le connaissaient et l'aimaient tous. Vous êtes-vous senti un peu bizarre en venant le remplacer ? Oui! La même chose s'est produite quand j'ai rejoint Rainbow ou quand j'ai rejoint n'importe qui. Liberty était là depuis si longtemps et jouait sur toutes les grandes chansons. Cela fait environ 18 ans que je suis avec Billy, et je commence seulement maintenant à comprendre comment être moi-même dans ce groupe. Pendant tant d'années, j'ai eu l'impression de jouer à travers le fantôme de la liberté, non seulement devant la foule, mais dans ma propre tête. Maintenant, j'ai l'impression de faire partie du groupe, mais cela a pris beaucoup de temps.

Votre premier concert avec Billy a eu lieu à Sunrise, en Floride, en janvier 2006. C'est un peu une soirée mythique pour les fans de Billy, puisqu'il a ouvert le concert à l'envers en jouant "Piano Man", puis a fait cette longue série de super-raretés. Cela ne ressemble à aucun autre spectacle de Billy dans l'histoire. C'était une soirée tellement difficile. J'ai hâte d'y aller. Pour commencer, j'avais fait environ 1 400 spectacles avec Movin' Out. J'avais une mémoire musculaire qui était couplée à la vitesse que nous avions convenue pour tous les danseurs. Aucun de ces tempos n'était la façon dont Billy voulait les jouer. J'ai commencé à essayer petit à petit d'être OK en jouant le set de Billy plus comme le tempo de l'album.

Puis le premier grand show, je suis tout excité. Je regarde la setlist et me dis : "Une valse ? Je vais commencer le show par une valse !" Oh, mon Dieu, c'était si dur.

Cette nuit-là, il a joué "Laura", "La Grande Muraille de Chine" et "Famous Last Words". Je pense que c'est le set le plus fou qu'il ait jamais fait. Absolument. Et c'était mon premier spectacle. Je pensais que j'étais horrible. Les gens avaient l'air confus. Bien sûr, je pense qu'ils me détestent, mais ils détestent aussi la sélection musicale. Il n'y avait aucune impulsion à notre performance. Cela a commencé en plomb, puis s'est dégradé à partir de là.

Il a vite appris qu'on ne peut pas faire le spectacle à l'envers. Ouais. C'était le set le plus étrange que nous ayons jamais joué, et probablement le premier concert le plus difficile que j'aie jamais eu avec qui que ce soit.

Vous avez fait une tonne d'autres spectacles en 2006. Vous êtes allé partout. Ouais. Nous avons beaucoup tourné. Ce n'est que lorsque nous sommes allés au Japon et avons fait une tournée assez importante là-bas que j'ai commencé à sentir que j'avais une idée de comment être moi dans le groupe de Billy.

Dites-moi comment vous travaillez avec Crystal Taliefero, puisque vous êtes tous les deux aux percussions. Eh bien, nous avons appris à travailler ensemble, à nous connaître et à nous aimer lors de la tournée Enrique. Revenir dans un groupe avec elle et Billy, c'était comme "Viens ici, fais-moi un câlin !" J'étais tellement amoureux d'elle quand je l'ai rencontrée. Et je le suis toujours. Elle n'est qu'un tour de force. Et c'est une joueuse incroyable. Je n'ai jamais eu de problèmes à travailler avec elle ou avec quelqu'un d'autre dans le groupe, dont certains sont mes plus vieux amis, comme Mark [Rivera].

Lorsque Billy parlait à la presse à l'époque, il disait souvent qu'il était sur le point de se retirer des tournées. Avez-vous craint que le travail ne soit de courte durée? Oui. Oh mon Dieu. Chaque année après la première année, c'était : « Il veut sortir et recommencer ? Vraiment ? Nous sommes toujours là. Et pourtant, il est tellement emblématique en tant qu'écrivain, interprète et chanteur, et il le tue toujours. C'est tellement excitant pour moi d'être là-haut sur scène avec lui, parce qu'il donne toujours un million pour cent et continue de jouer et de chanter comme un fou.

Quel est ton meilleur souvenir de Last Play at Shea en 2008 ? Pour être honnête, les concerts de Shea étaient quelques-uns des derniers concerts que nous ayons eus avec un preneur de son avec qui j'avais des problèmes. Les émissions de Shea étaient pleines de moi qui n'entendais pas bien. Le gars a ensuite été relâché assez peu de temps après. Mais c'était un vrai combat à passer.

Les faits saillants regardaient simplement la foule. Nous avons travaillé si dur pendant la journée pour ces deux émissions, et c'était un été écrasant de chaleur. Nous étions sur scène tout l'après-midi à répéter l'invité pour ce soir-là. Ensuite, nous avons dû nous lever et tout recommencer.

Je pense que l'un de mes meilleurs moments a été de jouer "Walk This Way" avec Steven Tyler. Et bien sûr, le meilleur souvenir a été la présence de Paul McCartney au dernier spectacle.

En tant que fan des Beatles depuis l'enfance, jouer "Let It Be" avec Paul au Shea Stadium, où vous êtes Ringo, a dû être au-delà du surréalisme. Curieusement, c'était l'une des chansons des Beatles que je n'avais jamais, jamais jouées. Nous avons commencé le set avec "I Saw Her Standing There". Nous n'avions aucune idée de ce que nous allions jouer avec lui, mais c'était l'un de ceux qui ont été rejetés. Il se trouve que j'écoutais une version Live at the BBC. J'ai pensé: "Je vais le jouer de cette façon."

Pour moi, c'était si important d'être sur scène avec Paul McCartney pendant les derniers jours à Shea, où il avait joué avec les Beatles. C'était juste cet énorme et étrange cercle à boucler et être là-haut avec Billy. C'était surréaliste et j'étais tellement sous le choc. Le lendemain, j'avais l'impression d'avoir vécu l'accident de voiture le plus long que quiconque ait jamais vécu. Il y avait tellement de choses qui me venaient avec les artistes invités et leurs chansons. Et puis notre grosse setlist aux deux concerts. Quand ce fut enfin terminé, je ne pense pas que cela m'ait frappé pendant un mois que nous venions de faire ce que nous avions fait. C'était monumental.

Comment se sont passées les tournées que vous avez faites avec Billy et Elton John ? C'était génial. Ils étaient une toute autre chose. J'étais un grand fan de lui quand son premier disque est sorti. Quand cet album live in the studio [17-11-70] est sorti, c'était juste un morceau de musique à couper le souffle. Être sur la même scène que lui… et [le batteur] Nigel [Olsson]. J'étais amoureux de Nigel. Je voulais l'épouser.

C'était un si beau mec quand il était gamin avec les cheveux longs. Je voulais être lui. Je voulais lui ressembler. Cela n'arriverait jamais. Mais être sur scène avec lui toutes ces années plus tard était fou, et jouer "The Bitch is Back".

Il est vraiment difficile d'exprimer à quel point ces expériences sont capitales. Vous travaillez toute votre vie pour en avoir peut-être un ou deux. Et puis d'avoir l'opportunité de jouer avec tous ces héros, comme Roger Daltrey chez Shea, Paul McCartney, Steven Tyler, Garth Brooks. C'était fou. Et puis être en tournée avec Elton et son groupe. Ce n'était rien d'autre qu'une explosion, vraiment extraordinaire.

J'ai vu le spectacle de 2008 au Hammerstein Ballroom où Bruce Springsteen a joué avec Billy et son groupe pour Obama. C'était assez incroyable. C'était une autre étape importante, car à ce moment-là, j'étais intimement conscient et fan de Bruce. Nous étions son groupe de soutien, à peu près. Il a entraîné Roy Bittan pour être son pianiste. Et pour traîner avec Bruce et Patti [Scialfa], apprendre à connaître les autres, il était juste le sel de la terre, un gars tellement cool. Nous l'avons ensuite invité avec Billy at the Garden, qui était tout simplement d'un autre monde, pour jouer quelques-uns de ses plus grands succès.

En 2009, Billy a arrêté de tourner et a clairement indiqué qu'il en avait fini. A-t-il dit au groupe que c'était ça ? Comment cela a-t-il fonctionné ? Il avait beaucoup de mal avec ses hanches. Il avait aussi beaucoup de problèmes avec sa femme à l'époque [Katie Lee]. Il était malheureux. Aucun de nous n'a pu le consoler. On pouvait juste voir qu'il souffrait. Il souffrait physiquement. Son cœur se brisait à cause de ce qui se passait avec lui et sa femme à l'époque.

Il nous a finalement écrit une lettre à tous qui disait : "Je ne sais pas ce que l'avenir nous réserve, mais à partir de maintenant, j'ai fini." Il nous a souhaité bonne chance. C'était dévastateur. C'était une lettre très douce et sincère. J'ai vraiment apprécié qu'il fasse un effort supplémentaire. En d'autres circonstances, l'artiste ne me dirait rien. J'ai vraiment pensé que lorsque nous avons arrêté de jouer, ce serait tout. Nous avons été absents pendant presque trois ans.

Vous avez commencé à jouer avec Michael DelGuidice, chanteur hommage à Billy Joel, à cette époque. Ouais. C'était une autre de ces choses parfaites - comme, "Je connais la musique!" Je ne le faisais pas tout le temps, mais il arrivait que son batteur de longue date, un vieil ami, avait hâte de créer un autre groupe, alors il ne voulait pas s'engager dans de nombreux concerts. Je n'allais pas le faire au début, mais Tommy m'a dit: "Tu devrais le faire. C'est amusant. Tu n'as pas à t'inquiéter de ne pas connaître le matériel."

J'ai fait la connaissance de Michel. Il s'est avéré être un autre monstre de la nature, l'un des chanteurs les plus incroyables avec qui j'ai jamais travaillé. C'est un bon batteur, un super bassiste, un super guitariste, un chanteur ridicule. L'homme est juste… d'où venez-vous ?

Votre ego n'a pas été meurtri en passant du Shea Stadium avec Billy à un groupe hommage jouant ces mêmes chansons ? Non. J'étais reconnaissant de pouvoir continuer à payer mes factures, à continuer à travailler. Je pensais que le groupe était génial. Je me suis dit : « Si c'est ça l'héritage… » À cette époque, Tommy et moi étions tous les deux membres du groupe de Billy, et nous jouions avec Michael. J'ai pensé : "C'est un véritable hommage à ce qu'était ce groupe et à la musique de Billy." J'étais en fait assez fier de travailler avec eux. Cela correspondait à un grand vide dans le désir des gens de le voir ou d'entendre sa musique. Nous avons beaucoup travaillé pendant ces trois années où j'étais avec lui.

J'ai regardé 12-12-12 à la télé. Je me souviens avoir pensé que c'était une soirée un peu décalée pour Bruce, les Stones, les Who, Roger Waters et McCartney. Ensuite, vous êtes sortis et vous avez tout simplement détruit l'endroit. C'était irréel. Avez-vous ressenti cela sur scène ? Oh mon Dieu. J'ai eu l'impression que le sommet de ma tête explosait. C'était bizarre. Billy avait traversé tout ce qu'il avait traversé. Il avait même arrêté de boire à ce moment-là, donc il était plus mince. Il était tellement concentré. C'était comme une toute nouvelle personne. Il ne souffrait pas physiquement. Il travaillait à travers ou de l'autre côté du chagrin. Et nous voilà au Jardin. C'était juste magique. Ma gorge avait mon cœur dedans. Je pouvais à peine reprendre mon souffle pendant les trois chansons que nous avons jouées. Je sais que j'ai joué certains d'entre eux trop vite.

J'étais juste tellement paniqué et tellement étonné que nous le fassions à nouveau. Nous venons de répéter pendant quelques jours. C'était surtout le groupe. Billy entrait et sortait, comme il aime le faire. Mais mec, se mettre devant le Garden et savoir que cela est diffusé…

Beaucoup de gens ont été frappés à ce spectacle par la voix de Billy. Son corps vieillit, mais sa voix ne semble pas vieillir pour une raison quelconque. C'est presque flippant. En fait, ça s'est amélioré à bien des égards. Il est beaucoup plus expressif maintenant que je ne l'ai jamais entendu, et je vais passer 18 ans avec lui. Et je suis béni qu'il veuille toujours le faire. Mais c'est un frisson extraordinaire de jouer avec ce gars. Il tire sur tous les cylindres.

Vous avez dû être choqué lorsque vous avez entendu parler pour la première fois de la résidence mensuelle MSG. Je pensais que j'étais nul au 12-12-12. Je jouais avec Michael, mais pas avec lui. Et nous avons tout joué plus vite dans "Big Shot". Je n'ai pas aimé ma performance, mais j'ai été époustouflé par celle de Billy. Il était tellement incroyable et impeccable. Ce n'est que le lendemain que j'ai reçu des appels de gens disant : "Putain de merde, vous étiez bons."

Je crois que c'était l'impulsion pour la résidence. Les gens du Garden étaient comme, "Attendez une minute ?!" La performance de Billy a époustouflé tout le monde partout où elle a été télévisée, qui regardait, partout dans le monde. Tout à coup, c'était comme: "OK, nous allons nous remettre ensemble et nous allons recommencer à tourner, et nous allons partout dans le monde." Cela a mis le feu au prochain niveau de sa carrière et de la mienne. Tout était à cause de cette nuit.

Expliquez-moi votre journée type lorsque vous jouez au Garden. Ce qu'il se passe quand? J'y arrive vers 14h00 ou 14h30. Il fait toujours froid. Le jardin est toujours froid, surtout pendant la saison de hockey. J'y vais habituellement et ils font toujours des vérifications de ligne, testent des micros, s'assurent que tout fonctionne. Je vais dans la loge du groupe. Il y a une télévision grand écran. Parfois, il y a un match de hockey si c'est la saison de hockey. Parfois, c'est un match de basket.

Je me détends et je parle aux membres de l'équipage, des gens qui travaillent avec nous depuis des années. Je parle des gens qui s'occupent de l'hospitalité et préparent la nourriture pour nous. Ensuite, je pourrais me promener sur scène et essayer de ne pas gêner ce qui s'y passe. Parfois, ils ajustent des trucs dans le plafond, alors ils ne veulent pas qu'un membre du groupe s'approche de leur équipement jusqu'à ce que ces gars-là soient descendus.

Quand c'est bon, je monte là-haut et je vais derrière mon kit. J'attends que les autres membres du groupe arrivent. Je tourne la merde avec mon technicien ou l'un des autres gars impliqués dans la série, les gars de l'audio ou les gars de la vidéo. Nous sommes devenus une si grande famille. Il ne manque jamais quelqu'un avec qui interagir. Vous les connaissez, vous connaissez leurs enfants, vous avez vu des photos de tout ce qu'ils font. C'est vraiment une famille extraordinairement grande et élargie.

En chemin, j'ai peut-être reçu un texto du genre "Hé, écoute cette chanson, une chanson qu'on ne fait jamais. Billy veut l'essayer et vérifier le son." Je vais donc aller sur mon ordinateur ou mon iPad et commencer à l'écouter. Si ce n'est pas quelque chose que je connais, et souvent ce n'est pas le cas, je ferai une feuille de triche pour pouvoir l'apporter sur scène. Et quand nous serons enfin prêts à faire le soundcheck complet du groupe vers 16h00, nous pourrons parcourir cette chanson.

J'étais abasourdi l'autre soir quand tu as fait "Los Angelenos". J'ai appris cela en entrant dans le Jardin. Je pense que nous l'avons peut-être essayé une fois lors d'une répétition il y a des années. Il y a des années. Et c'était tout. Tout à coup, c'était comme: "Hé, nous allons essayer ça au soundcheck." C'était l'un de ces jours où dès que je suis entré… j'avais d'autres choses à faire avec l'équipement. J'échangeais de nouveaux tambours que j'avais envoyés avec les tambours que j'utilisais. Et j'ai écouté la chanson et j'ai fait des antisèches. Nous avons parcouru la chanson au soundcheck une fois. Billy était comme, "Comment veux-tu que ça finisse?" Nous avons décidé d'une fin. Cette nuit-là, nous l'avons fait pour la première fois en 40 ans.

Il y a eu tellement d'invités formidables, mais Olivia Rodrigo était vraiment intéressante car elle est si jeune et faisait une chanson qui fait référence à Billy. Comment était-ce? Elle était unique car c'était un phénomène que je ne connaissais pas vraiment. Elle est tellement plus jeune. Je ne connaissais personne qui connaissait sa musique, puisque tous ceux avec qui je traîne sont vieux. En allant sur YouTube et en recevant l'une de ses performances d'un des prix de la musique, je me suis dit : "Oh, mon Dieu, c'est une superstar !"

La chanson était unique. Ce n'était pas du hard rock. Ce n'était pas vraiment pop. C'était une chanson cool et décalée. J'ai fait de mon mieux pour apprendre sa version enregistrée et la version live légèrement différente qu'on nous avait envoyé lire. Elle est sortie et était vraiment gentille au soundcheck, et avait l'air d'avoir dix ans.

Nous ne l'avons traversé, je pense, qu'une seule fois. Nous étions préparés. C'était comme, "OK, au revoir." Nous avons terminé notre soundcheck. La prochaine chose que nous savons, elle sort pendant notre performance. Et les gens sont devenus fous. J'étais comme, "Je serais intéressé de voir combien de personnes dans le public savent qui elle est." Dès qu'il l'a annoncée, il y avait tellement de jeunes dans le public qui ont dit : "Oh, mon Dieu !"

Elle a aussi fait "Uptown Girl". Ouais. C'était très, très cool. Ce fut une expérience merveilleuse, comme l'ont été la plupart des invités que nous avons eus. Tout le monde a été une personne incroyable à connaître et avec qui jouer au Garden.

J'ai parlé à Billy il y a quelques années. Il me disait qu'il était choqué de pouvoir encore jouer dans des stades même s'il n'a pas sorti d'album depuis plus de 30 ans. Avez-vous déjà été stupéfait de monter sur scène dans un stade de football et de voir la taille de la foule ?

Ouais. Mais ce qui est bizarre, c'est que c'est quelque chose que je pensais pouvoir atteindre. Quand j'ai commencé à me sentir à l'aise avec lui, j'ai commencé à réaliser : « Oh, mon Dieu. Ce groupe est tellement bon. Ses chansons sont tellement bonnes. L'un des premiers spectacles que j'ai fait avec lui en 2006 était le Tokyo Dome au Japon. C'était jouer dans une grande salle comme celle-là qui m'a fait réaliser : « C'est potentiellement loin d'être fait. Maintenant, nous avons rencontré beaucoup de barrages routiers. J'ai cru qu'on avait déraillé ces trois années où je n'aurais jamais imaginé qu'on se reverrait. Mais je me pince et je remercie mes bénédictions parce que cette expérience avec Billy et le groupe est tellement au-delà de la chose la plus cool que je puisse imaginer.

Vous jouez deux ou trois spectacles de Billy par mois. Qu'est-ce qui occupe le reste de votre temps ? J'avais un groupe avec [le bassiste de Billy Joel] Andy Cichon qui a occupé tout mon temps libre l'année dernière. Mais j'ai une mère qui vient d'avoir 99 ans. Je l'ai emmenée dans un établissement certifié Medicaid à environ 30 minutes de chez moi. J'étais dans un groupe qui s'appelait Tokyo Motor Fist. Nous devions faire un troisième album pour Frontiers, la compagnie italienne de pop/rock mélodique. J'ai dû les quitter depuis qu'ils ont commencé à faire des spectacles. Ce n'était pas une tournée, mais ils faisaient des dates.

Je vois ma mère presque tous les jours. Je suis le seul membre de la famille ici. Il me reste deux autres frères, et ils vivent tous les deux en Californie. La seule autre personne proche est ma nièce. Elle est un peu comme ma fille, mais elle vit dans le sud de Jersey, et c'est à deux heures de là.

Ma mère est toute là [mentalement]. Je suis très béni. Cela prend plus de temps que je ne l'aurais jamais imaginé, et je suis reconnaissant de pouvoir lui redonner. Elle est une grande raison pour laquelle je continue à faire de la musique. Elle a toujours été une grande force positive dans ma vie. Je suis béni de l'avoir encore.

Qu'espérez-vous accomplir au cours des cinq prochaines années? J'ai ce home studio. À un moment donné, j'aimerais devenir assez bon pour être mon propre ingénieur/producteur où je serais capable de faire de la publicité pour l'enregistrement d'autres artistes. Je me fiche de qui ils sont, mais je travaillerais depuis chez moi. Je leur enverrais une piste qu'ils peuvent mixer et qui est pré-conçue pour leur usage. Je n'en suis pas encore là. C'est une route lente. Je dois être mon propre ingénieur et joueur. Je l'ai fait quand j'ai fait les deux derniers albums de Tokyo Motor Fist, mais cela prenait tellement de temps pour moi. Je lutte toujours.

J'aimerais voir Billy continuer à travailler. J'ai du mal à voir au-delà de la fin de l'année. Le simple fait de rester en forme pour faire les trucs de Billy prend environ deux heures de ma journée, tous les jours. S'entraîner, assis sur la batterie… Je joue pour cliquer. Je joue sur des trucs pré-enregistrés. Je jouerai sur certaines de nos performances, comme si nous faisions un concert.

La différence entre jouer une chanson de Billy dans mon sous-sol et au Madison Square Garden, c'est comme tirer une balle et lancer une balle. Ils ne se rencontrent pas du tout, mais je fais de mon mieux. Le simple fait de traverser l'année prochaine sera très gratifiant et très difficile.

Nous approchons à la fois du dixième anniversaire de la résidence Garden et du 100e spectacle de la résidence Garden. Ouais. C'est peut-être en mars prochain ? Je viens d'avoir mon 100e show personnel avec Billy at the Garden, puisqu'il y avait 12 Gardens en 2006. Quand je les ai ajoutés au 88 que nous avons fait au show de mars, c'est devenu mon 100e show.

J'ai renoncé à prédire quand il s'arrêtera. [Remarque : après la fin de cette interview, Joel a annoncé que la résidence MSG se terminerait en juillet 2024.] Je crois qu'en tant qu'artiste, il n'a pas atteint son apogée. De temps en temps, je l'entends dire: "Ehh, je ne sais pas si je l'ai toujours." Je dis: "Tu plaisantes? Tout ce qui se passe, c'est parce que tu l'as toujours."

S'il décidait un jour de mettre le jardin en attente, cela ne ferait que lui ouvrir la possibilité de faire plus de spectacles à plus grande échelle. Nous pourrions faire une série de grands spectacles différents. Nous reviendrions certainement à la maison après chacun. Il veut au moins 10 jours entre les spectacles. Garçon, il le mérite. J'aime ça aussi. Je suis tellement abattu après avoir joué.

J'aimerais que cela dure encore quelques années, minimum. C'est juste une chose tellement cool, cool. Il est difficile d'exprimer à quel point c'est profond, merveilleux et épanouissant pour moi. Je pense que c'est pareil pour tout le monde. C'est à un niveau que la plupart des gens n'éprouveront jamais. Quand la plupart des gens partent en tournée, ces tournées se terminent et ils ne voient pas du tout ces gens. Parce qu'on ne tourne pas, on se dit constamment "Hey !" C'est toujours nouveau, et pourtant ça continue.

C'est ce que ressent le public. J'ai entendu "Scènes d'un restaurant italien" 10 000 fois dans ma vie. Je ne m'asseyais généralement pas à la maison et mettais cette chanson à ce stade. Mais quand il la joue au Garden et que je la chante avec 20 000 autres personnes, elle est à nouveau fraîche. Ouais. J'ai la chance de jouer à ce niveau avec quelqu'un que je considère comme le Beatle américain. Ses chansons sont aussi profondes et folles que le recueil de chansons des Beatles. Nous allons en profondeur, à gauche et à droite, chaque fois que nous jouons le Garden.