Viande

Par Aimée Picchi

Mis à jour le: 17 février 2023 / 19h15 / MoneyWatch

Une entreprise d'assainissement de sécurité alimentaire a été condamnée à une amende de 1,5 million de dollars par le département américain du Travail pour avoir employé plus de 100 enfants - certains aussi jeunes que 13 ans - dans des travaux dangereux, notamment le nettoyage de "scies tranchantes comme des rasoirs" avec des "produits chimiques caustiques".

Les enfants, âgés de 13 à 17 ans, travaillaient avec des produits chimiques dangereux et nettoyaient des équipements de transformation de la viande tels que des scies à dos, des fendeuses de tête et des scies à poitrine, a annoncé vendredi le Département du travail (DOL).

Les enfants, dont certains travaillaient de nuit, étaient employés dans 13 usines de transformation de viande dans huit États par Packers Sanitation Services, ou PSSI, qui sous-traite des services de nettoyage, selon le communiqué. Au moins trois enfants ont été blessés alors qu'ils travaillaient pour PSSI, a indiqué l'agence.

L'amende découle d'une enquête l'année dernière lorsque le ministère du Travail a demandé à un tribunal fédéral d'émettre une ordonnance d'interdiction contre PSSI pour l'empêcher d'embaucher des travailleurs de moins de 18 ans, ce qui a été accordé par un juge du Nebraska. Les enfants travaillaient dans des usines exploitées par des entreprises telles que Tyson Food, Cargill et d'autres emballeurs de viande, a indiqué vendredi l'agence.

"Ces enfants n'auraient jamais dû être employés dans des usines de conditionnement de viande et cela ne peut se produire que lorsque les employeurs ne prennent pas la responsabilité d'empêcher les violations du travail des enfants de se produire en premier lieu", a déclaré Jessica Looman, administratrice adjointe principale de la division des salaires et des heures de l'agence, dans un communiqué.

Dans une déclaration à CBS MoneyWatch, PSSI s'est dit "heureux d'avoir finalisé ce chiffre de règlement" avec le Département du Travail. Aucun des enfants ne travaille dans l'entreprise aujourd'hui, et beaucoup ont quitté l'entreprise il y a des années, a indiqué la société.

"Nous avons été très clairs dès le début : notre société a une politique de tolérance zéro contre l'emploi de toute personne de moins de 18 ans et partage pleinement l'objectif du DOL d'assurer une conformité totale sur tous les sites", a déclaré la société.

PSSI a mené "plusieurs audits supplémentaires de notre base d'employés" après avoir pris connaissance des allégations du Département du travail, et a engagé un cabinet d'avocats externe pour revoir ses politiques, ajoute le communiqué.

Dans un e-mail, un porte-parole de Cargill a déclaré que "les allégations réglées aujourd'hui entre PSSI et le ministère du Travail n'impliquaient aucune plainte pour faute contre Cargill. Les allégations contre PSSI n'étaient étayées par aucune preuve devant un tribunal".

Tyson n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Bien que les régulateurs du travail sévissent contre les violations du travail des enfants, les législateurs d'un certain nombre d'États souhaitent assouplir les lois pour permettre à davantage de mineurs de travailler, dans le cadre d'une réponse au marché du travail tendu. Par exemple, les législateurs de l'Arkansas proposent un projet de loi qui permettrait aux enfants de travailler sans le consentement écrit de leurs parents et sans prouver leur âge, a rapporté THV11.

Première publication le 17 février 2023 / 15:05

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