Un crabe robotique

L'octroi d'un brevet pour une façon rapide et sophistiquée de découper le crabe a amené les transformateurs de poisson du monde entier à frapper à la porte du Centre canadien pour l'innovation des pêches (CCIP) de St. John's.

"Nous faisons quelque chose que personne d'autre dans le monde ne fait", a déclaré Robert Verge, directeur général de CCFI.

"C'est un développement très important, non seulement à cause du brevet, mais parce qu'il s'agit d'une véritable percée dans la technologie de transformation du poisson dans le monde entier."

Verge et son équipe ont déposé une demande de brevet il y a deux ans et demi - et ont reçu la bonne nouvelle en avril - mais l'idée de Verge a commencé des années avant cela, en 2010.

Il devait y avoir une meilleure façon d'extraire la chair de crabe, et c'était ce qu'il voulait savoir.

"Nous avons extrait de la viande il y a de nombreuses années, mais c'était un processus très laborieux et ce processus a finalement été effectué en Chine", a déclaré Verge.

"Nous savions que nous devions rivaliser avec une main-d'œuvre à faible coût si nous voulions le faire. Nous avons donc pensé que nous devions proposer un système automatisé pour extraire la viande."

Verge a réuni une équipe d'ingénieurs pour voir s'ils pouvaient casser le cas de la chair de crabe.

Et au cours des dernières années, ils ont développé un système robotique sophistiqué à utiliser dans les usines de transformation du poisson.

"Le crabe descend le convoyeur et il y a une caméra qui prend une photo et analyse l'image du crabe pour déterminer ses caractéristiques, puis donne des instructions à ce qu'on appelle un robot de sélection et de placement qui prend ensuite le crabe et le met dans un appareil", a expliqué Verge.

Une fois que le crabe est dans le luminaire, une autre caméra prend une image de la coque extérieure. Un ordinateur analyse l'image et donne des instructions à un robot équipé d'une scie qui coupe ensuite les pattes. L'ensemble du processus se déroule à la vitesse de l'éclair.

Regardez la découpeuse de crabes robotisée en action.

Verge a déclaré que bien qu'il puisse revendiquer le mérite de l'idée et de la constitution de l'équipe, il a les plus grands éloges pour les ingénieurs qui ont fait de la machine une réalité.

"Ils ont fait un travail d'ingénierie fabuleux qui, je pense, résistera à tout dans le monde et nous avons maintenant un système qui le prouve et nous avons le brevet pour le montrer."

Le centre a demandé des brevets dans 10 autres pays et s'attend à ce que ceux-ci soient également délivrés prochainement.

"Pour nous, c'est assez excitant. Nous attendons des brevets d'autres juridictions très bientôt. Mais le fait que nous ayons obtenu le premier est bien sûr une étape importante", a déclaré Verge.

Le coupe-crabe est également polyvalent, a déclaré Verge.

Bien qu'il soit conçu spécifiquement pour le crabe des neiges — parce que c'est le principal produit à Terre-Neuve-et-Labrador —, l'appareil est adaptable à d'autres espèces de crabe et potentiellement à d'autres types de mollusques et crustacés.

Bien que CCFI ne vende pas la technologie qu'il développe, il octroie des licences à d'autres qui peuvent fabriquer les unités et les vendre ensuite à l'industrie.

Selon Verge, l'intérêt est élevé, y compris de la part des marchés internationaux.

"Nous avons déjà reçu des demandes de fabricants d'équipements et d'autres pays intéressés par la technologie et souhaitant travailler avec nous - non seulement pour la fabriquer et la rendre disponible ailleurs - mais aussi pour travailler avec nous pour développer des solutions robotiques à d'autres problèmes de production de poisson", a-t-il déclaré.

Verge pense qu'il existe un grand potentiel pour plus de technologie robotique au CCFI.

"Ce n'est vraiment que le début de quelque chose plutôt que la fin de quelque chose", a-t-il déclaré.

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Nouvelles de Radio-Canada

Jane Adey anime l'émission Land and Sea de CBC. Elle a auparavant animé l'émission The Broadcast de CBC Radio et a travaillé pour de nombreuses autres émissions de CBC, notamment Here & Now et On The Go.