Le Gothic Rock Cottage de Jim Steinman est à vendre avec la plupart de ses biens

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Jim Steinman a passé des années à transformer sa maison du Connecticut en une sorte de musée du rock 'n' roll. Maintenant, ses amis essaient de le vendre – avec ses affaires intactes.

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Par Joyce Cohen

Jim Steinman, décédé l'année dernière à 73 ans, a laissé derrière lui l'un des catalogues de musique les plus distinctifs de l'histoire, rempli de succès en tête des charts écrits pour des personnalités telles que Meat Loaf, Bonnie Tyler et Céline Dion. Avec des chansons allant de l'agité ("All Revved Up With No Place To Go") à l'arrachement ("For Crying Out Loud"), M. Steinman a passé des décennies à s'imposer comme un auteur-compositeur sophistiqué avec l'esprit d'un adolescent.

"En ce qui concerne Jim, la vie consistait à être éternellement jeune, à convoiter ceci et à aspirer à cela", a déclaré David Sonenberg, ami de longue date de M. Steinman, directeur et maintenant exécuteur testamentaire de sa succession. "Il allait avoir 17 ans pour toujours, et à certains égards, il l'était."

Mais peut-être que rien n'évoque l'héritage de M. Steinman comme la maison du Connecticut où il a vécu seul pendant une vingtaine d'années – un majestueux musée de soi, attaché à un cottage pittoresque dans les bois de Ridgefield. Il a passé des années à agrandir et à réinventer la maison, la transformant en une incarnation de sa propre personnalité excentrique et compliquée.

"La maison - c'est un voyage, c'est extraordinaire, c'est unique en son genre", a déclaré M. Sonenberg. "Les gens entraient et leurs têtes tournaient."

M. Steinman, un célibataire de longue date dont la santé déclinait depuis des années, n'a laissé aucune instruction sur ce qu'il voulait faire de la maison après sa mort. Maintenant, ses amis de longue date mettent la propriété en vente – avec une disposition : elle est vendue "telle quelle", ce qui dans le jargon immobilier signifie normalement "dans un état terrible". Dans ce cas, cela signifie que la vente comprend presque tous les effets personnels de M. Steinman, qui restent dans la maison : les meubles gothiques, les œuvres d'art effrayantes, les disques muraux, le piano à queue et même les placards remplis de vêtements.

"Nous allons essayer de garder la vision et l'héritage de Jim intacts", a déclaré Jacqueline Dillon, assistante créative de longue date et amie proche de M. Steinman. "Jim fait partie de la culture pop depuis 50 ans."

Leur espoir est de vendre la maison – qui, malgré ses quelque 6 000 pieds carrés, ne compte que deux chambres – à un musicien, un artiste ou un écrivain, ou à quelqu'un qui cherche une retraite créative ou un espace de performance. Le prix demandé est de 5 555 569 $ – les 69 $ sont un hommage au bien-aimé Amherst College de M. Steinman, où il a obtenu son diplôme avec la promotion de 1969 – et les taxes foncières annuelles sont d'environ 32 000 $.

Mme Dillon a décrit M. Steinman – de l'avis de tous, un introverti reclus et nocturne – comme "super timide, mais toujours si gentil et avec un esprit ultra-rapide". Elle l'a rencontré il y a trois décennies lors d'un concert, a-t-elle dit, et a rapidement été recrutée pour lancer son site Web, jimsteinman.com, pour se connecter avec les fans et pour surveiller les mentions dans la presse.

Elle aide maintenant à superviser la vente de la maison. "Ce n'est pas une vente où il y a un comparable", a-t-elle déclaré.

Comme pour beaucoup des plus grandes réalisations de M. Steinman, la maison n'a presque jamais vu le jour. C'est M. Sonenberg qui l'a trouvé il y a près de 30 ans. En traversant Ridgefield, il a repéré la maison sur un terrain isolé d'environ 1,5 acre et a pensé qu'elle serait parfaite pour son ami.

"La maison était si charmante", a déclaré M. Sonenberg, dont les propres rêves artistiques ont été anéantis après avoir rencontré M. Steinman dans les années 1970. "J'ai écrit une chanson intitulée" Pear Tree in the Shade "", a-t-il déclaré. "Jim a écrit une chanson intitulée 'Total Eclipse of the Heart'."

M. Steinman, qui a commencé à écrire des comédies musicales pour Joseph Papp au Public Theatre avant de conquérir les charts pop avec des chansons pour l'album à succès "Bat Out of Hell" de Meat Loaf en 1977, cherchait un endroit pour se cacher et travailler. Après des années de retards, lui et Meat Loaf (né Marvin Lee Aday) terminaient la production de "Bat Out of Hell II: Back Into Hell", qui (sans attente de personne d'autre que la leur) deviendrait l'un des albums les plus vendus des années 1990.

M. Sonenberg a suggéré à M. Steinman d'acheter la maison Ridgefield : "J'ai dit : 'C'est parfait - vous êtes seul, vous n'avez jamais d'invités.' Et il a dit non, c'était trop petit."

À cette époque, alors que M. Steinman travaillait avec Andrew Lloyd Webber sur la comédie musicale "Whistle Down the Wind", il a visité le manoir de Lloyd Webber, Sydmonton Court, dans le Hampshire, en Angleterre, et "a été époustouflé", a déclaré M. Sonenberg.

Alors M. Steinman a décidé d'acheter le cottage Ridgefield, en payant environ 425 000 $, et de le convertir en un sanctuaire en plein essor, une création aussi épique que sa musique.

"C'est vraiment spécial, presque d'un autre monde", a déclaré Laura Freed Ancona, l'agent inscripteur de William Pitt Sotheby's International Realty. "Oui, c'était un toit au-dessus de la tête de Jim. Mais c'était aussi un espace créatif pour lui."

Mme Ancona a déclaré que le plan est maintenant de commencer par des projections privées et de groupe, et de tendre la main à diverses organisations artistiques et culturelles, à la recherche d'un acheteur potentiel. "Nous voulons jeter un filet aussi large que possible", a-t-elle déclaré.

La maison, a déclaré M. Sonenberg, pourrait être vendue à une école ou à une institution et utilisée comme espace de vie, de bureau et de spectacle.

M. Steinman, qui a grandi principalement à Hewlett Harbor, sur Long Island, a déménagé à Manhattan après avoir obtenu son diplôme d'Amherst et a été embauché par M. Papp, captivé par les chansons que M. Steinman avait écrites pour son projet principal, une comédie musicale rock appelée "The Dream Engine". Il s'est ensuite transformé en "Neverland", inspiré de Peter Pan, le garçon qui n'a jamais grandi. (Quelques années après avoir obtenu le concert du Public Theatre, M. Steinman, toujours en train de lancer, a écrit une lettre à M. Papp affirmant que "l'écriture et la conception d'œuvres dramatiques musicales fortes et sérieuses" étaient quelque chose "Je pense vraiment que je peux faire mieux que quiconque que j'ai jamais rencontré ou dont j'ai entendu parler.")

À l'époque, "son goût pour la décoration était nul", a déclaré Frederick Baron, un ami d'université, qui se souvenait d'avoir rendu visite à M. Steinman dans un appartement spartiate aux murs nus et un réfrigérateur ne contenant que des restes de pizza et de spaghetti.

"Il a vécu la vie de l'esprit", a déclaré M. Baron. "Il avait ce niveau extraordinaire de créativité. Il était vraiment brillant. Toute son énergie vitale était dans ce clavier."

Après que M. Steinman ait commencé à gagner beaucoup d'argent, il a acheté un appartement de deux chambres dans une coopérative d'après-guerre surplombant Central Park. C'est là qu'il a rencontré Bonnie Tyler, qui serait en tête des charts en 1983 avec "Total Eclipse of the Heart", écrit par Steinman. Elle et son manager ont été accueillis avec une traînée de M&Ms menant à sa porte.

Plus tard, M. Steinman a utilisé cette maison principalement comme bureau et pour le stockage du vin, et a emménagé dans une maison louée dans les bois du comté de Putnam, NY, avec un groupe de chats.

"Jim était un casanier, et être en ville était assez occupé pour lui", a déclaré Mme Dillon. "On lui demandait toujours d'aller à des spectacles populaires. Quitter la ville l'a soulagé d'avoir à faire beaucoup de choses. Il n'est pas allé à de grands événements. Il a laissé son art parler."

Il a appelé le cottage Ridgefield "la maison que 'Bat II' a construite", a déclaré Mme Dillon. "Jim a utilisé l'expression" cottage to compound "." L'album s'est ouvert avec le hit " I'd Do Anything for Love (But I Won't Do That) ", accompagné d'une vidéo décrivant Meat Loaf comme un reclus "Beauty and the Beast" vivant seul dans un manoir gothique.

Pour agrandir la maison, M. Steinman a embauché Rob Bramhall, un architecte basé à Boston, qui a finalement dépensé environ 6 millions de dollars. M. Bramhall a travaillé sur le projet pendant une bonne partie d'une décennie, faisant plus que doubler la taille de la maison. Après leur première rencontre, M. Bramhall a envoyé à M. Steinman un livre de l'influent architecte californien Bernard Maybeck, a-t-il dit, et "Jim savait que j'avais sa sensibilité".

Le style était les Cotswolds anglais. "Jim voulait que les pignons, de gauche à droite, deviennent légèrement plus grands", a-t-il déclaré. "Je me souviens avoir fait des crânes et des os croisés pour les robinets de la salle d'eau à côté de la grande pièce. Certains des luminaires muraux étaient fabriqués à partir de pièces d'avion."

Bien que M. Bramhall ait rencontré M. Steinman à Manhattan et l'ait aidé à sélectionner et à placer l'œuvre d'art, "Jim n'a jamais vu la maison avant qu'elle ne soit terminée", a-t-il déclaré. "C'était un projet amusant et intéressant. Je n'ai rien fait de tel depuis."

La partie originale de la maison - lumineuse et ensoleillée - comprend un grand salon avec les nombreux albums d'or et de platine de M. Steinman au mur, ouvert sur une cuisine tout aussi grande avec un coin repas. Il y a une buanderie et une véranda, bien que M. Steinman ait préféré l'obscurité.

"Cette extrémité de la maison représentait la normalité pour lui", a déclaré Mme Dillon.

Dans la salle à manger, la table est dressée avec la porcelaine de M. Steinman, dans le modèle Royal Copenhagen Fairy Tale - pas qu'il l'ait jamais utilisée. Il a préféré manger de la vaisselle jetable, en particulier des tasses bleues Solo et des assiettes Chinet.

Dans la tanière, ou "salle de visionnement", il aimait regarder des concours de chant comme "American Idol" et critiquer les juges. Il a également regardé des émissions de cuisine, des matchs des Yankees et "Jeopardy!"

"Il pouvait écouter de la musique, regarder une émission de télévision et taper une lettre" tout à la fois, a déclaré Mme Dillon. "Son esprit n'a jamais cessé de fonctionner."

La "bonne pièce" - à ne pas confondre avec la grande pièce - contient l'un de ses fauteuils roulants, dont il avait besoin après avoir subi une série d'accidents vasculaires cérébraux. Bien sûr, "c'était un fauteuil roulant fou, comme une Batmobile", a déclaré M. Sonenberg.

M. Steinman a qualifié la chambre d'amis inutilisée de "Wendy Bedroom", du nom de l'héroïne de "Peter Pan". L'ours en peluche sur le lit provient du Great Ormond Street Hospital for Children, à Londres, qui détient les droits de propriété intellectuelle de "Peter Pan" et a refusé la demande de M. Steinman de mettre en scène une comédie musicale rock basée sur l'histoire, jugeant le scénario - qui s'est ouvert avec des nonnes tueuses - inadapté aux enfants.

L'ajout, entièrement fait sur mesure et rempli d'art et d'artefacts élaborés et particuliers, commence par la Ring Room, un petit espace ovale non meublé à l'exception des sculptures sur les murs, qui sont d'une couleur que M. Steinman appelle le bleu obsidienne. (Obsidian était le nom qu'il a donné à la ville de Neverland.) Le plafond est parsemé d'étoiles LED.

"Et cela vous mène de ce joli cottage à cet autre univers, qui est calqué sur la vision de Steinman", a déclaré M. Sonenberg. "Jim était le gars le plus bizarre, mais il était le plus gentil, le plus drôle et le plus généreux. C'était le seul génie que j'aie jamais rencontré."

La suite principale se trouve au bout d'un couloir de garde-robe, où les vastes placards contiennent encore les nombreux vêtements de M. Steinman, dont peu qu'il portait, bien que des emballages de bonbons restent dans certaines des poches. Il y a tellement de vêtements entassés sur les étagères qu'"on se croirait à Bonwit Teller", a déclaré M. Sonenberg.

Parallèlement au couloir de la garde-robe se trouve un long couloir menant à la grande salle, bordé de panneaux en cuir verni et utilisé par les visiteurs – plus récemment, ceux qui travaillent sur "Bat Out of Hell: The Musical", qui est en tournée en Grande-Bretagne et devrait ouvrir à Las Vegas en septembre.

L'immense chambre comprend un bureau, un coin salon et un aquarium. L'art sur un mur, "Inferno" de Joseph Grazi, représente des chauves-souris taxidermiques volant dans la gueule d'un crâne d'alligator. Une grande partie de l'art idiosyncrasique que M. Steinman a collectionné provenait d'artistes de Bayreuth, en Allemagne, la maison de longue date et le dernier lieu de repos de son idole, le compositeur Richard Wagner, dont les opéras l'ont captivé depuis son enfance. La chambre est également ornée d'objets récupérés auprès des fans et, sur le lit, d'un coussin en forme de cœur en hommage au chirurgien qui a prolongé la vie de M. Steinman.

Au-delà de la chambre se trouve le point central de la maison, la grande pièce, centrée autour d'une sculpture en acier inoxydable ressemblant à un amas de cristaux de quartz géants - une allusion à la forteresse de la solitude de Superman. Le doctorat honorifique de 2013 de M. Steinman à Amherst est exposé. Un buste de Wagner trône sur un piano Yamaha, bien que M. Steinman ait principalement composé sur des claviers. "Il avait cette incroyable capacité à jouer tous les rôles au piano", a déclaré Mme Dillon. "Cela ressemblait presque à un groupe complet."

Des escaliers montent à une galerie surplombant la pièce. Une chaise est occupée par un squelette en plein cri. Un autre vol mène à la salle du haut, avec une lucarne et une chaise de lecture.

M. Steinman utilisait souvent la minuscule kitchenette à côté de la grande salle, remplie de fruits frais et de boîtes de soupe Progresso. Il était fan de sauce piquante, de soda sucré et de bonbons à mâcher. "Quand je lui ai rendu visite pour la première fois chez lui, il avait ces contenants d'oursons gommeux de la sélection pick-n-mix chez Dean & DeLuca pour 12,99 $ la livre", a déclaré Mme Dillon. "Chaque mois, nous recevions une facture."

Le garage détaché à deux étages a la plomberie et l'électricité, et pourrait éventuellement être un logement accessoire. M. Steinman l'a utilisé pour le stockage - il ne conduisait pas et n'avait pas de permis. Malgré son amour des motos (et des chansons à leur sujet), il n'en a probablement jamais conduit. Au lieu de cela, il a rempli le garage de copies de ses programmes et Playbills. "Il aimait les choses", a déclaré Mme Dillon.

La question est : quelqu'un voudra-t-il les trucs de Jim Steinman ? Mme Ancona espère que la propriété, comme la musique de M. Steinman, inspirera quelqu'un à la recherche de quelque chose de beau et d'un peu étrange.

"Chaque maison a besoin de sa propre approche, qu'il s'agisse d'une maison de 500 000 $ ou d'une maison de 5 millions de dollars", a-t-elle déclaré. "Il faut vraiment trouver son public."

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