New labour : comment les jeunes Britanniques réinventent le travail traditionnel

Extrait du numéro été 2023 de Dazed. Vous pouvez acheter une copie de notre dernier numéro ici.

Il y a un moment dans la carrière d'Annie Jones qu'elle appelle "le tournant". Elle avait rejoint un petit marchand de viande familial dans le quartier de Derby Road à Ipswich pour l'argent du lait à l'âge de 13 ans, et était enfin prête à abattre sa première longe. Le propriétaire du magasin, George Debman – le genre de gentil chirurgien général que vous voyez soutenir n'importe quel comptoir de viande anglais typique – lui a présenté un steak de porc à désosser et à découper avec soin pour le service de la journée. En baissant les yeux, Annie a ressenti une affinité avec le plan de travail en acier décoré de côtes ensanglantées et de dorsale de porc marbré, réalisant, se souvient-elle, que c'était "enfin là où je suis censée être".

Aujourd'hui âgée de 20 ans, lorsque nous parlons, Annie est à trois semaines de terminer un apprentissage dans une université de la viande d'Ipswich. Le cours comprend tout, des "examens de saucisses" aux ateliers d'habileté au couteau et à la tutelle sur le tas. Au cours de notre conversation, Annie utilise le mot tabou plus d'une fois - d'abord pour décrire le type de carrière carnivore auquel elle est destinée en tant que membre d'une génération de plus en plus végane, puis sur les types d'emplois qui semblent sombrer dans la boue hypnagogique Horrible Histories à travers la Grande-Bretagne.

"La boucherie est comme un art, parce que nous avons tous des façons de le faire", explique Annie à propos de ses sept années chez G Debman's. C'est aussi une forme d'art qu'elle n'a pas eu à sauter à travers des cerceaux pour s'essayer. Avant même que les jeunes n'envisagent le système universitaire anglais d'aujourd'hui, ils doivent comprendre le plafond national annuel des frais de scolarité de plus de 9 000 £ introduit sous le gouvernement de David Cameron en 2010. La boucherie signifiait qu'elle pouvait gagner un salaire pendant cinq ans avant même de pouvoir commencer un diplôme ici, et utiliser ce qu'elle savait sur les entreprises modernes et les médias sociaux progressistes pour moderniser une forme de travail ancrée dans la tradition.

Annie est consciente que son chemin croise des conversations sur la classe, le genre, la crise climatique et l'âge dans la Grande-Bretagne moderne. Mais ce ne sont pas seulement les vieux bouchers masculins qu'elle a rencontrés au travail : même son meilleur ami à l'école, qui est temporairement devenu végétarien, n'a pas reconnu son choix de carrière pendant un certain temps. "Il y a un grand fossé dans la façon dont les choses sont faites", dit-elle à propos de son industrie, "mais beaucoup de bouchers que j'ai vus accueillent favorablement les nouvelles idées de la jeune génération, car ils aident avec leurs entreprises." Récemment, Annie a rencontré un jeune boucher vendant de nouveaux emballages coupés de style « plats cuisinés » aux magasins.

Il y a des preuves partout de la politique identitaire qui noue les notions de travail ici. Lorsque le couronnement a eu lieu en mai, des rôles royaux oubliés depuis longtemps ont été réanimés devant des millions de personnes comme des trésors rouillés arrachés au naufrage de la Sierra Madre. Du rôle du 15e comte de Loudoun en tant que porteur d'un ensemble d'éperons de chevalier brodés d'or, à la baguette de cristal vieille de 600 ans portée par le maire de la ville de Londres Nicholas Lyons, c'était une représentation magnifiquement carnavalesque de la démence britannique d'apparition profonde, atteignant une tête dans l'église royale particulière de l'abbaye de Westminster. Mais si les générations Z et Alpha commencent à travailler plus jeunes et que les modèles commerciaux se numérisent et se perfectionnent de plus en plus, les parties prenantes de la main-d'œuvre traditionnelle doivent desserrer leurs corsets et s'adapter maintenant.

La guerre intergénérationnelle de la main-d'œuvre fait rage dans les cours de ferme d'Angleterre, estime Will Young, l'éleveur de moutons de 23 ans que The Cut a autrefois décrit comme un "Wallace et/ou Gromit yassifié". Malgré tous ses efforts pour transformer l'expérience de l'agriculture en dessins animés de contenu inoffensifs sur son TikTok suivi à 1,9 million, il présente une représentation assez cauchemardesque de l'industrie dans la vraie vie. "Les médias sociaux m'ont également aidé à diversifier la ferme, car l'agriculture est une race en voie de disparition", déclare Will, dont les parents possèdent des écuries dans le Buckinghamshire. "Je ne pense pas que les jeunes veuillent le faire ; il y a suffisamment de battage médiatique autour de cela, et je pense que la raison principale est que les propriétaires de fermes - que ce soit le grand-père ou le père - ne veulent pas céder le contrôle. Les générations plus âgées veulent garder leurs bottes en caoutchouc."

Une façon dont Will – qui a suivi son nez pour la dystopie sur Love Island cette année – a essayé d'injecter du plaisir dans l'agriculture a été de transformer sa flotte en un feuilleton. En l'écoutant débiter les noms de ses animaux préférés, il pourrait tout aussi bien bavarder sur la nouvelle distribution de Coronation Street. "Nous avons deux cochons, Timon et Pumbaa, qui sont nourris en premier car ce sont mes préférés", plaisante-t-il. "Je leur donne toujours à manger et je leur fais un câlin, je leur donne une égratignure sur le ventre ou une égratignure sur la tête, puis nous passerons aux alpagas..." Difficile de nier à quel point l'enthousiasme de Will est étrangement contagieux. Dans le sillage de la viralité des contenus pour animaux de compagnie comme Big Cats d'Instagram et Funnydog TikTok, il faut le savoir-faire d'un homme d'affaires contemporain pour embrouiller les médias sociaux avec un alpaga crachant. "Ils ne sont pas aussi câlins que les cochons parce qu'ils ont tendance à cracher, les petits animaux effrontés. Et puis je nourrirai les agneaux avec un biberon de lait - ou s'ils sont un peu plus âgés, un peu de gâteau."

Comme le fermier Will, très délibérément, la maçonne basée à Norfolk Darcie Richards a mis son métier devant un jeune public en ligne. Fauchée et ennuyée, la jeune femme de 27 ans a suivi un jour son père et ses deux frères sur un chantier de construction, vêtue d'une veste rose haute visibilité et d'un casque. Après avoir publié quelques vidéos d'elle-même en train de pelleter du mortier et de déplacer des parpaings, elle a déclenché une vague de haine étrangement obscure et fastidieuse sur Instagram – de jeunes hommes l'accusant de poser des briques trop lentement. Ce n'est que lorsqu'elle s'est regardée sur les réseaux sociaux qu'elle a pu suivre ses progrès – "J'étais comme, j'ai l'air d'être douée pour ça maintenant" – en migrant finalement son contenu vers OnlyFans, un site qui se double désormais d'une tribune militante.

Sur Instagram, TikTok et OnlyFans, Darcie a découvert qu'elle n'était pas seule en tant que jeune femme sur un chantier de construction britannique et a depuis cultivé un petit réseau de main-d'œuvre sur Internet. "Je pense que si je n'avais pas commencé à publier sur les réseaux sociaux, je n'aurais probablement pas tenu le coup", a déclaré le constructeur à propos de la pêche à la traîne incessante. "Les gens qui me détestent en ligne sont la raison pour laquelle je vais probablement encore très bien, cela a déclenché un feu en moi." L'un de ses premiers clips TikTok en 2020 – 15 secondes assez inoffensives de hachage et d'étalement de ciment – ​​a accumulé 9,1 millions de vues du jour au lendemain, et en 2022, elle a obtenu un concert publicitaire avec Google qui l'a choisie à côté de London MC Big Zuu. Alors que Will et Darcie ont tous deux utilisé les médias sociaux pour attirer l'attention sur des domaines de travail qui pourraient sembler protégés par les générations plus âgées, leurs taux de réussite ont débloqué de nouvelles sources de revenus.Si un clip TikTok peut vous décrocher un concert chez Google ou un passage à la télévision aux heures de grande écoute, en théorie, n'importe qui peut se lancer dans la création de contenu lucratif en dehors de son travail quotidien."Je reçois pas mal de jeunes qui m'envoient des messages disant qu'ils voulaient entrer dans le métier", dit Darcie, "et me demandant, 'devrais-je aller à l'université?'"

"Les gens qui me détestent en ligne sont la raison pour laquelle je vais probablement encore très bien" - Darcie Richards

Si vous savez travailler avec Internet, vous pouvez l'utiliser pour ouvrir des portes et atteindre des objectifs spécifiques. Les médias sociaux, en tant que forme de travail moderne, ne sont pas seulement un nouveau moyen de gagner de l'argent, ils peuvent être utilisés pour intensifier des campagnes personnelles. En 2020, Kwajo Tweneboa, aujourd'hui âgé de 24 ans, a vu son père en phase terminale mourir dans l'appartement délabré qu'ils partageaient à Mitcham, au sud de Londres. C'était la fin d'une série de plaintes incessantes qu'il avait déposées auprès de son propriétaire, qui n'avait rien fait pour améliorer les choses pour sa famille. Kwajo a publié des photos de son appartement – ​​qui à l'époque ressemblait à une scène d'un Saigon bombardé d'après-guerre – avant de se lancer dans une campagne nationale de honte des propriétaires, capturant les pires conditions de vie qu'il pouvait trouver et interrogeant les locataires.

Par passion, Kwajo est devenu une sorte de reporter de guerre britannique sur la route, avant que ses histoires n'attirent l'attention de Westminster. Il ne s'est jamais considéré comme un militant ou un journaliste, dit-il, mais a simplement utilisé sa connexion haut débit pour expérimenter. "Vous devez parfois éviter de marcher sur les routes traditionnelles", explique Kwajo, qui rencontre désormais régulièrement les membres du conseil et les représentants du gouvernement pour discuter de la politique du logement. "Quand j'ai commencé, beaucoup de gens me demandaient : 'qu'est-ce qu'un jeune de 22 ans sait ?' Mais j'ai fini par m'asseoir dans des salles avec des membres du gouvernement pour les conseiller sur les changements qui doivent être apportés." Récemment, Kwajo a passé du temps dans les zones d'attente des bureaux des autorités locales pour observer comment les sans-abri sont traités par les fonctionnaires.

En tant que plus jeune députée du Royaume-Uni, Nadia Whittome de Nottingham a combiné sa connaissance de l'organisation populaire influente avec l'élaboration de politiques politiques. "Je pense qu'il serait facile de se sentir écrasée par Westminster, mais je vis dans la maison où j'ai vécu à l'adolescence et mes repères sont les mêmes", me dit-elle. Le lendemain de son élection en tant que chef de circonscription travailliste en 2019, le parti a subi sa pire défaite aux élections générales en plus de quatre-vingts ans et elle a été collée à un seau de vomi avec la grippe. Elle se souvient de ses premières semaines à Westminster en couleurs vives. "Diane Abbott s'est assise avec moi et m'a dit:" C'est difficile ici, et nous avons un vrai combat à mener. " En tant que jeune femme de couleur socialiste queer, je me sentais hyper visible, mais aussi un peu invisible en même temps."

Elle s'est rapidement associée à John McDonnell qui, dit-elle, a le don "d'utiliser différents mécanismes pour gagner des choses". Les philosophies et les idées hors des sentiers battus de la députée d'arrière-ban de 71 ans l'ont attirée, en particulier en imaginant de nouvelles façons de faire face aux conservateurs, toujours le parti le plus victorieux de l'histoire politique mondiale. "John m'a appelé pour le voir le premier jour, et m'a présenté son équipe et m'a dit de quoi il s'agissait", explique-t-elle. "Cela a été très utile, car évidemment, à 23 ans, je n'avais jamais eu ce genre de travail auparavant - en fait, je n'ai jamais travaillé dans un emploi où j'étais la personne la plus junior du milieu de travail, et encore moins recruter toute une équipe de personnes. Vous ne recevez pas d'aide pour cela. Vous commencez à recevoir des e-mails des électeurs dès la minute où vous êtes élu, mais vous n'avez pas d'assistants sociaux, vous n'avez pas de structure de bureau." En 2020, le projet de loi sur l'éducation climatique de Nadia - actuellement le premier de l'histoire britannique à avoir été rédigé par des étudiants - a été absorbé par la politique du parti travailliste.

"Je pense qu'il serait facile de se sentir écrasé par Westminster, mais je vis dans la maison où j'ai vécu à l'adolescence et mes points de référence sont les mêmes" - Nadia Whittome

Il est utile pour Nadia de franchir les barrières générationnelles et partisanes dans son travail – après tout, elle recherche le soutien total du Parlement pour faire passer les projets de loi au-delà des frontières. Comme Nadia, tous ceux à qui j'ai parlé pour cette pièce ne se sont pas sentis aussi aliénés par les générations qui les ont précédés. En 2016, Adele Williamson, 33 ans, est devenue la première femme cordonnière sur mesure chez Tricker's, l'une des plus anciennes usines de la capitale de la chaussure, Northampton. Bien qu'elle soit fière de faire pencher la balance entre les sexes dans sa main-d'œuvre, bien que décimalement, elle était tout aussi heureuse d'agir en tant qu'ambassadrice de la marque et du commerce mondial, et en 2019, elle a été chargée de créer une paire d'escarpins d'opéra pour le roi Charles (alors prince de Galles). "Je n'avais jamais connu une usine comme celle-ci (lorsque je suis entré pour la première fois chez Tricker's) - des vitraux d'origine, un ascenseur à porte rabattable vintage, une forte odeur de cuir, le bruit des machines…", déclare Adele, diplômée de l'Université De Montfort avec un diplôme en design de chaussures en 2015. "Nous devons maintenir cet artisanat en vie et les compétences circuler au sein de notre communauté du mieux que nous pouvons."

Alors que les guerres de territoire ambiant continuent de brûler au Royaume-Uni cet été, et que les manuels de travail sont déchiquetés et que les lignes de bataille sont redessinées, quelques jeunes entrepreneurs établissent des règles au fur et à mesure que les percées technologiques se produisent, inconscients de tout ce bruit de village-idiot. À dix ans à peine, depuis sa chambre du sud-ouest de Londres, Avye Couloute a fondé un collectif appelé Girls Into Coding, après avoir constaté un déséquilibre entre les sexes lors des ateliers de robotique auxquels elle se rendait. En tant que jeune dans une jeune industrie, Avye a pu donner rapidement un élan à son projet et a maintenant un public national. "Vous n'êtes jamais trop jeune pour que vous et vos idées aient de la valeur, et que parfois vous devez être celui qui prend les devants", dit-elle.

Avye se souvient du premier robot qu'elle a fabriqué lorsqu'elle était enfant, Frankenstein transformant un Iron Man en une poupée d'anniversaire kitsch. "Je me souviens d'avoir fabriqué une machine à voyager dans le temps avec mon père, nous avons collé des tas de leviers et de cadrans partout, et ajouté l'intérieur d'une vieille radio. Même si cela n'allait jamais fonctionner, cela m'a vraiment fait penser à la technologie." C'est un moment de chair de poule étrange d'entendre une jeune de 15 ans parler de la magie et du pouvoir des chiffres - "c'est amusant de voir quelque chose de physique se produire à la suite de votre code" - et comment ce pouvoir signifie qu'elle n'aura peut-être jamais besoin de se replier dans les hiérarchies d'une main-d'œuvre traditionnelle, comme les générations l'ont fait avant elle.

Le hic dans toutes ces conversations, de la maçonnerie à la boucherie et au codage, ce sont les utilisations changeantes du mot conservateur. C'est un terme qui est appliqué légèrement différemment selon les cultures, les régions géopolitiques et les effectifs nationaux. En Amérique, vous êtes un conservateur - ou, plus précisément, un néoconservateur - si vous êtes un entrepreneur, utilisez vos compétences pour faire progresser votre carrière, construire une base financière et agir comme un bandit armé pour les principes du cinquième amendement. Au Royaume-Uni, le mot est utilisé plus littéralement, dans un sens "si ce n'est pas cassé, ne le répare pas". Alors que les trésors coloniaux ont été renvoyés au fond de l'océan après le couronnement et que tout s'est transformé en un cérémonial psychique pastoral, je n'ai pas pu m'empêcher de penser à ce brouillard de guerre omniprésent, un feu qui brûle si fort que personne ne peut le regarder directement.

Tous les mardis, Annie Jones visite son marché local pour sélectionner le bétail que G Debman doit abattre. C'est la meilleure partie du travail qu'elle commente timidement, alors que nous terminons notre conversation, et un signe que son patron a confiance en son avenir dans l'industrie. En tant que propriétaire d'entreprise contraint de rester à flot dans un monde de culture artisanale compétitive de création de goûts et d'influence culinaire, les patrons comme lui doivent le faire. Vous ne pouvez pas protéger votre entreprise s'il n'y a rien à conserver. Annie était digne de confiance sur le marché du bétail pour son innovation, son souci du détail et ses capacités, mais pour les intervenants plus âgés comme Gary, c'est aussi un transfert de foi symbolique.

"Il y a une légitimité particulière dans le moment où nous vivons", déclare l'ancien député et militant de la jeunesse Athian Akec, lorsque je lui pose des questions sur le travail en 2023 et l'état du Royaume-Uni. "C'est un moment où les choses sont remodelées et les cartes sont redessinées et les frontières pour l'avenir peuvent devenir plus ouvertes." Tout comme Avye et son robot de fête d'anniversaire, des gens comme Nadia, Will, Kwajo, Darcie, Adele et Annie utilisent leur connaissance native d'Internet, de la technologie et de la conversation progressive pour reprogrammer les industries dans lesquelles ils travaillent et, à la fin de la journée, faire chier beaucoup de vieux messieurs. Vous aussi si vous le pouviez.