Ted Kaczynski, qui a semé la peur et la mort en tant qu'Unabomber, décède à 81 ans

Pendant 17 ans, il a choisi ses victimes avec une froide délibération, laissant une traînée macabre de bombes artisanales remplies de clous et de lames de rasoir à travers le pays qui ont tué trois personnes et blessé 23 autres, dont plusieurs mutilées à vie.

Il ne connaissait aucune de ses victimes et a frappé de manière imprévisible d'un océan à l'autre dans des actes apparemment aléatoires de 1978 à 1995, déroutant les forces de l'ordre et saisissant le pays dans une sorte de malaise menaçant - jusqu'à sa capture au début de 1996 dans les montagnes reculées du Montana.

Là, Ted Kaczynski, l'anarchiste anti-technologie maigre et barbu populairement connu sous le nom d'Unabomber, s'est rendu paisiblement dans la cabane primitive en contreplaqué qu'il avait appelée sa maison pendant 25 ans. Il a été escorté par des agents fédéraux à travers de la neige fondante sur une route de sous-bois jusqu'à l'autoroute principale et, finalement, en prison pour le reste de sa vie.

Le prodige des mathématiques formé à Harvard est devenu un bombardier en série solitaire décédé le 10 juin dans un établissement médical de la prison fédérale de Butner, en Caroline du Nord. Il avait 81 ans.

En décembre 2021, le Bureau fédéral des prisons a annoncé que M. Kaczynski avait été transféré dans l'enceinte de la Caroline du Nord depuis une prison supermax à Florence, Colorado.

Dans des lettres et un manifeste massif de 35 000 mots, M. Kaczynski a librement reconnu ses actes et les a qualifiés de nécessaires pour sauver l'humanité d'elle-même.

"La science avance aveuglément, sans égard au bien-être réel de la race humaine", a-t-il écrit dans le manifeste, tapé sur une machine à écrire cabossée dans sa cabane de montagne, puis envoyé au Washington Post et au New York Times avec une demande de l'imprimer ou de risquer de nouvelles attaques.

À un autre moment, utilisant le pluriel « nous » et « notre » pour suggérer, à tort, qu'il avait des collaborateurs, il a écrit : « Pour faire passer notre message devant le public avec une chance de faire une impression durable, nous avons dû tuer des gens. »

Sous la pression des autorités fédérales, The Post et le Times ont accepté d'imprimer conjointement le manifeste dans une section spéciale du Post en septembre 1995. C'était une décision angoissante, mais comme l'éditeur du Times Arthur O. Sulzberger Jr. l'a dit à l'époque, "Ce n'est pas une question de premier amendement. Cela se concentre sur le rôle d'un journal dans le cadre d'une communauté."

Les journaux ont consulté le directeur du FBI Louis J. Freeh et le procureur général Janet Reno. Les deux ont recommandé la publication dans l'espoir incertain qu'elle arrêterait les attaques et conduirait peut-être à la découverte de l'Unabomber. La décision a payé. Il n'y a plus eu d'attentats à la bombe et l'Unabomber a été placé en garde à vue dans les sept mois, identifié par son frère.

Alston Chase, auteur et chercheur de longue date d'Unabomber, a décrit la pensée de M. Kaczynski comme ayant évolué depuis ses jours à Harvard au début des années 1960.

Pour M. Kaczynski, Chase a écrit dans le magazine Atlantic de juin 2000 : « La technologie et la science détruisaient la liberté et la nature. Le système, dont Harvard faisait partie, servait la technologie, qui à son tour exigeait le conformisme. Par la publicité, la propagande et d'autres techniques de modification du comportement, ce système cherchait à transformer les hommes en automates, pour servir la machine.

Dans le manifeste et les lettres, M. Kaczynski reprochait à ses parents de l'avoir élevé dans l'isolement social. Son sentiment de rejet, a-t-il dit, l'a amené à rejeter l'autorité et à développer la conviction que la technologie moderne détruisait le monde naturel et usurpait l'autonomie humaine.

"L'électricité, la plomberie intérieure, les communications rapides à longue distance… comment pourrait-on s'opposer à l'une de ces choses ?" demanda-t-il dans le manifeste. "[Pourtant] toutes ces avancées techniques prises ensemble ont créé un monde dans lequel le destin de l'homme moyen n'est plus entre ses propres mains… mais entre celles des politiciens, des dirigeants d'entreprise et des techniciens et bureaucrates distants et anonymes qu'il n'a en tant qu'individu aucun pouvoir d'influence."

Il s'est avéré que les cibles d'Unabomber n'étaient pas choisies au hasard, mais étaient des individus spécifiques qu'il associait à la technologie et aux destructeurs de la nature, notamment un informaticien, un responsable de la publicité, un président de compagnie aérienne et un lobbyiste de l'industrie du bois.

Dans certains cas, ses bombes, dissimulées dans des boîtes en bois scrupuleusement conçues, ont été mal livrées ou interceptées innocemment par d'autres. M. Kaczynski a déployé de grands efforts pour échapper à la détection, effaçant les marques d'identification des pièces de la bombe, évitant même de lécher les timbres-poste pour empêcher la correspondance ADN.

La traque de l'Unabomber a conduit à l'une des enquêtes les plus longues et les plus coûteuses du pays. Viennent ensuite des années de recherche retraçant ses habitudes, ses penchants et ses marqueurs psychologiques. Pourtant, un voile de mystère subsistait sur le but ultime de ses actes au-delà de la simple colère contre un monde qui ne l'écouterait pas.

Theodore John Kaczynski est né le 22 mai 1942 à Chicago, où son père a aidé à diriger l'usine familiale de fabrication de saucisses.

Au début, il y avait des signes que Ted était différent. Hospitalisé en isolement à neuf mois pour des réactions allergiques graves, le bébé autrefois alerte est rentré chez lui de mauvaise humeur et renfermé, a déclaré plus tard sa mère, Wanda.

En 1952, trois ans après la naissance de son frère, David, la famille a déménagé à Evergreen Park, une banlieue conservatrice de la classe moyenne inférieure juste au sud de Chicago, où les Kaczynski étaient une famille à part.

Bien qu'il ait été élevé catholique comme la plupart des voisins, ses parents étaient athées, poursuivaient des causes libérales et gardaient souvent leurs enfants à l'intérieur pour lire et faire leurs devoirs pendant que d'autres jeunes jouaient dehors. Ils ont mis l'accent sur l'excellence académique.

Ted, livresque et socialement maladroit, a obtenu un score de génie, entre 160 et 170 aux tests de QI. Il a sauté les sixième et onzième années et a été admis à Harvard grâce à une bourse à 16 ans.

Là, son isolement s'est approfondi. Il était physiquement et émotionnellement plus jeune que ses camarades de classe, et un gouffre social divisait les diplômés du secondaire public comme lui et la foule dominante des écoles privées sur le campus. Il a peu interagi avec les autres et a pris une chambre individuelle.

Il a participé à une étude - faisant partie des expériences controversées de "contrôle de l'esprit" du projet MKUltra des années 1950 dirigées par le psychologue de Harvard Henry A. Murray et soutenues par la CIA - pour mesurer les effets d'un stress extrême sur les étudiants volontaires en les soumettant à un avilissement et à une humiliation incessants.

M. Kaczynski a obtenu un diplôme en mathématiques en 1962 et est passé à l'Université du Michigan, où en cinq ans, il a obtenu un doctorat en mathématiques et a décroché un poste d'enseignant menant à la permanence à l'Université de Californie à Berkeley.

Mais il a brusquement démissionné en 1969 et, deux ans plus tard, a réuni l'argent pour acheter un petit terrain près de Lincoln, dans le Montana. Il a construit une cabane d'une pièce sans électricité ni eau courante. Il entretenait un potager et chassait le petit gibier. Il a enrichi le jardin avec du compost de ses propres déchets.

Il a conduit un vélo artisanal à Lincoln pour s'approvisionner et visiter la bibliothèque locale, où il a lu des journaux. Les étagères de sa cabine étaient remplies de livres – des classiques du XIXe siècle aux tomes obscurs de science politique. Il travaillait rarement contre rémunération et comptait sur de petites sommes de sa famille pour des besoins minimes et des déplacements occasionnels.

Dans la cabine, il a également commencé à planifier ses attaques terroristes en série, dont la première impliquait un appareil rudimentaire à faible impact qui a explosé en mai 1978 à la Northwestern University près de Chicago et a blessé un agent de sécurité du campus.

Une deuxième bombe a explosé à Northwestern en mai 1979, laissant un étudiant avec des coupures et des brûlures mineures. Mais un troisième, qui a explosé en novembre 1979 dans la soute d'un vol d'American Airlines de Chicago à Washington, DC, a forcé l'avion à effectuer un atterrissage d'urgence. Douze passagers ont été soignés pour inhalation de fumée.

Le FBI a intensifié son enquête, notant des similitudes dans les composants des trois bombes. Le bureau a formé un groupe de travail spécial appelé UNABOM, ainsi nommé parce que les premières cibles étaient une université et une compagnie aérienne. Les médias ont surnommé le suspect inconnu le "Unabomber".

Au cours des 15 années suivantes, il a lâché 13 autres bombes, tuant trois personnes et en blessant neuf - dont le président de United Airlines, trois professeurs et un généticien - avec des câbles, des détonateurs et des matériaux explosifs de plus en plus sophistiqués. Il a également commencé à laisser une signature unique, les lettres "FC" imprimées sur des pièces de bombe trouvées par les enquêteurs sur les scènes d'explosion.

Une accalmie de six ans dans les attentats à la bombe s'est produite après qu'un témoin a repéré un homme portant une veste à capuche et des lunettes d'aviateur laissant un colis suspect devant un magasin d'informatique à Salt Lake City en février 1987.

Lorsque le colis a explosé, blessant gravement le propriétaire du magasin, les autorités ont fait circuler un dépliant dans tout le pays représentant le suspect. Les enquêteurs ont émis l'hypothèse que cette décision avait effrayé l'Unabomber, l'obligeant à rester discret avant de reprendre ses activités en 1993.

En septembre 1995, il a envoyé son manifeste, intitulé "La société industrielle et son avenir", au Post et au Times. Il a également révélé que "FC" signifiait Freedom Club, suggérant vaguement qu'il s'agissait d'un groupe anarchiste qui l'aidait.

La prose décousue semblait étrangement familière à David Kaczynski, un travailleur social dans un refuge pour jeunes en fugue d'Albany, dans l'État de New York. Il a commencé à soupçonner, à contrecœur, que son frère était l'Unabomber. Poussé par sa femme, Linda, à travers "d'épaisses couches de terreur et de déni", il a vu des similitudes entre le manifeste et certains des écrits antérieurs de Ted, selon les mémoires de David de 2016, "Every Last Tie".

David a fait part de ses soupçons au FBI et les analystes ont rapidement repéré des parallèles étroits dans la phraséologie, voire des fautes d'orthographe. Dirigés par David, des agents se sont massés dans la cabane dans les bois du Montana le 3 avril 1996 et ont arrêté Ted. À l'intérieur de la cabine, ils ont trouvé une cache de composants de fabrication de bombes. David a reçu la récompense d'un million de dollars du FBI et a déclaré qu'il l'utiliserait pour aider les familles qui ont souffert à cause des actions de son frère.

Le 22 janvier 1998, après de longues manœuvres juridiques pour éviter à la fois la peine de mort et une défense de folie, M. Kaczynski a plaidé coupable et a reconnu les 16 attentats à la bombe et les morts et les blessés qu'ils ont causés. Impénitent, il a été condamné à quatre peines à perpétuité consécutives plus 30 ans par le juge de district américain Garland E. Burrell Jr. à Sacramento.

Les informations sur les survivants n'étaient pas immédiatement disponibles.

Wanda Kaczynski, méditant sur le sort de son fils, s'est demandé dans ses dernières années en quoi sa vie aurait pu être différente. "Qu'aurais-je pu faire pour le garder hors du désert?" elle a demandé dans une interview avec The Post en juin 1996. "Qu'aurais-je pu faire pour lui donner une vie plus heureuse? … Je ne sais tout simplement pas."