Comment la Russie utilise l'infanterie et les mercenaires pour des attaques en Ukraine

L'espérance de vie d'un fantassin russe peut dépendre d'une question simple : de quel type d'infanterie s'agit-il ? Ceux qui sont utilisés comme chair à canon ne sont probablement pas longs pour ce monde, mais ceux qui sont affectés à des formations plus valorisées peuvent recevoir la formation et l'équipement nécessaires pour rester en vie.

Après l'invasion de février 2022, les commandants russes ont vu leurs groupes tactiques de bataillon - des formations supposées intégrées de chars, d'artillerie et d'infanterie - patauger en raison de mauvaises tactiques qui rendaient impossible la guerre interarmes de style occidental.

L'armée russe est donc revenue à un système informel du livre de jeu de l'Armée rouge : créer plusieurs classes de carabiniers, allant des plus précieux aux plus consommables. Il utilise désormais quatre types d'infanterie - spécialisée, d'assaut, de ligne et jetable - selon un récent rapport du Royal United Services Institute, un groupe de réflexion britannique.

L'infanterie spécialisée peut provenir des forces régulières russes, des unités d'opérations spéciales Spetsnaz ou des combattants professionnels du groupe Wagner et reçoit généralement une formation et un équipement spécifiques au rôle qui leur est assigné, qui peut être celui de tireurs d'élite ou d'équipes d'armes lourdes.

L'infanterie d'assaut comprend généralement des unités d'élite telles que les parachutistes VDV et l'infanterie navale, ainsi que certains mercenaires du groupe Wagner. Ils reçoivent une formation supplémentaire et sont considérés comme un "atout qualifié et précieux", selon le rapport RUSI. En tant que tels, ils "sont épargnés d'une partie de la banalité et du travail éreintant de creuser pour des opérations défensives afin d'éviter la fatigue et l'attrition, et de leur permettre de mener des répétitions pour des opérations offensives".

Le gros travail est généralement effectué par l'infanterie de ligne, qui est généralement issue d'unités d'infanterie mécanisées et n'a pas la formation que reçoivent les troupes d'assaut. Ils ont tendance à être utilisés pour creuser et occuper des formations défensives et pour soutenir des formations plus précieuses.

Au bas de la hiérarchie se trouve ce que RUSI appelle "l'infanterie jetable". Il s'agit notamment de conscrits des républiques populaires de Louhansk et de Donetsk, de recrues pénitentiaires du groupe Wagner et de civils capturés dans le filet de mobilisation limité de la Russie. Ils ont peu d'entraînement et ne sont équipés que d'armes légères. Selon des rapports ukrainiens, ils sont parfois envoyés au combat alors qu'ils sont drogués.

La pratique russe consiste désormais à combiner ces forces d'infanterie en fonction des besoins tactiques. Sans surprise, les jetables mènent les assauts - non pas par vagues mais plutôt par équipes de deux à cinq hommes envoyées en avant pour prendre contact avec les positions ukrainiennes.

Les troupes d'infanterie «jetables» continuent souvent d'essayer d'avancer même après avoir été blessées et se battent jusqu'à ce qu'elles soient tuées; dans certains cas, ils ont été tirés depuis leurs propres lignes lorsqu'ils ont tenté de battre en retraite, selon les récits ukrainiens. Des combattants russes capturés ont signalé des exécutions dans des circonstances similaires. Plus de chair à canon sera alors envoyée jusqu'à ce que les Ukrainiens aient révélé leurs positions et épuisé leurs munitions.

Selon le rapport RUSI, le terme "attaques par vagues humaines" a été appliqué de manière trompeuse à la manière dont la Russie a utilisé ces forces d'infanterie. Alors que les attaques successives par de petites équipes ne sont pas propices aux gains sur le champ de bataille, "la conduite continue de cette activité, sur tous les axes, est une forme de reconnaissance" permettant aux forces russes de trouver des points faibles dans les défenses ukrainiennes ou de révéler des points forts à bombarder, indique le rapport.

Les points faibles sont priorisés pour un assaut préparé, et les positions plus fortes sont désignées pour l'attrition par le feu soutenu de l'infanterie spécialisée. L'infanterie jetable est chargée d'aller de l'avant pour préparer des points de départ pour ces assauts ou de creuser des positions à partir desquelles des tireurs d'élite et des équipes d'armes lourdes peuvent tirer sur les forces ukrainiennes.

Les troupes d'assaut attaquent dans de plus grandes formations de la taille d'une compagnie, soutenues par des chars et de l'artillerie alors qu'elles tentent de déborder les défenses ukrainiennes. Une fois leur mission terminée, les forces d'assaut sont remplacées par des fantassins de ligne et jetables, qui commencent à se préparer pour la prochaine attaque.

Cette approche de rinçage et de répétition aurait semblé familière sur le front de l'Est il y a 80 ans.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, des bataillons pénitentiaires soviétiques ont été envoyés en mission suicide pour nettoyer les champs de mines allemands. Viennent ensuite les unités d'assaut - divisions de fusiliers de la Garde, brigades d'artillerie et de roquettes, ou régiments de chars lourds - qui ont été massées pour réaliser une percée, puis se sont retirées pour se regrouper pour la prochaine offensive.

Le résultat était alors aussi sombre qu'il l'est maintenant. Les troupes jetables sont introduites dans le hachoir à viande et tuées ou blessées avant qu'elles ne puissent acquérir suffisamment d'expérience pour survivre.

Parce que l'infanterie spécialisée est utilisée avec précaution, "les Russes sont capables de préserver ces soldats, augmentant ainsi régulièrement les compétences de ces opérateurs", et l'infanterie d'assaut n'est "souvent engagée que dans les circonstances les plus favorables, ce qui signifie qu'elle peut atteindre ses objectifs et être remplacée avec des pertes limitées", indique le rapport RUSI.

Une armée qui peut se permettre une utilisation aussi cynique des troupes a soit suffisamment de main-d'œuvre à gaspiller – ce que la Russie, un défi démographique, n'a pas – soit est désespérée parce que ses forces se sont révélées trop inefficaces pour quoi que ce soit d'autre.

Michael Peck est un écrivain spécialisé dans la défense dont les travaux ont été publiés dans Forbes, Defense News, le magazine Foreign Policy et d'autres publications. Il est titulaire d'une maîtrise en sciences politiques. Suivez-le sur Twitter et LinkedIn.

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