Tip Top Café: Nouvelle mise à jour sur la réouverture du bar musical emblématique de Huntsville

L'extérieur du Tip Top Café à Huntsville, Ala. (Matt Wake/[email protected])

La résurrection improbable, prolongée, mais si proche de Tip Top Café est en attente à cause de deux choses.

"La conduite d'eau de l'arroseur est le principal obstacle", explique Bill Chapman, le courtier immobilier local qui a acheté la propriété Tip Top vers 2014 environ. "Travail trop important pour les petits et trop petit pour les gros. Je pense que mon GC [entrepreneur général] a réussi, mais il faudra environ 30 jours avant qu'ils ne puissent y arriver. "

À son apogée, le Tip Top de la taille d'une boîte d'allumettes a accueilli des groupes comme Widespread Panic, Black Crowes (alors appelé Mr. Crowe's Garden) et Concrete Blonde sur leur chemin et des légendes comme Bo Diddley aussi. Mais le Tip Top original a fermé ses portes en 1995. Les tentatives passées pour faire revivre l'endroit n'ont jamais décollé. Le bâtiment en parpaings est en sommeil depuis environ 2010. L'énergie de la musique live au niveau du bar de Huntsville a trouvé d'autres conduits.

Le deuxième hold-up pour le redémarrage de Chapman's Tip Top est qu'il finance le projet de sa propre poche. Depuis que Chapman est récemment devenu propriétaire du Humphrey's Bar et du restaurant The Bottle du centre-ville, ainsi que de l'espace événementiel Oak Place, il dit qu'il doit faire attention à ne pas trop s'étendre.

"Oak Place, Humphreys et Bottle ont tous frappé en même temps, et j'ai officiellement mordu plus que je ne peux mâcher", dit Chapman avec un sourire. Au lieu d'obtenir un autre prêt pour accélérer l'arrivée de Tip Top, Chapman dit qu'il a choisi "d'attendre quelques mois de plus et de le faire correctement et de le terminer correctement et de ne pas se presser".

Mais en ce qui concerne Tip Top, Chapman ajoute : "Ce projet est spécial pour moi, et il sera réalisé. Je veux respecter ce que Tip Top était et sera, pas simplement lancer quelque chose juste pour dire qu'il est ouvert."

Chapman a acheté la propriété Tip Top, située au 123 Maple Ave. dans le quartier Lincoln Mill de Huntsville, au propriétaire de l'époque classique Lance Church, dont le grand-père a fondé Tip Top dans les années 1940. Fait amusant : à l'époque glorieuse, le panneau au-dessus du bar indiquait "Church's Tip Top Café", et pas simplement "Tip Top Café". "Lance était un innovateur", dit Chapman. "Je veux dire qu'il l'était vraiment. Il a vu une opportunité et je pense qu'il l'a "saisie" plus que beaucoup de gens. Il a vu la vague et il l'a surfé. Vous devez lui en attribuer le mérite."

La carrière immobilière de Chapman a inclus des projets au centre technologique de Huntsville Cummings Research Park. Mais bien avant cela, dans sa jeunesse et son jeune âge adulte, il a vu des musiciens comme les funk-rockers d'Atlanta Follow For Now et le groupe de rock de Tuscaloosa Storm Orphans jouer des concerts impressionnants à Tip Top.

Il n'y a pas si longtemps, Chapman m'a emmené faire un tour chez Tip Top. Au moment de notre conversation, Chapman a déclaré que 90 % des travaux électriques et 90 % des travaux de CVC étaient terminés. Il fait arroser le bâtiment car cela permettra à la capacité de Tip Top de doubler, d'environ 115 à 225. "Dès que nous aurons terminé", dit Chapman, "nous pouvons avoir terminé ici en moins de 30 jours."

L'extérieur rouge et blanc du bâtiment a reçu de nouvelles couches de peinture. Les auvents vert forêt de style classique sont également de retour.

À l'intérieur, l'espace est un cyborg de vieux os et de nouvelles mises à jour. Des poutres vintage au-dessus de la tête – certaines encore ornées d'autocollants délavés de groupes d'antan comme Quadrajets et Mindseye – et de nouveaux sols en béton poli sous les pieds. L'éclairage intérieur provient de par-cans de style scène suspendus par le haut. S'ils pouvaient parler, ces murs intérieurs d'origine, dont la patine est restée intacte, pourraient certainement raconter quelques histoires.

Dans un coin, il y a une nouvelle scène en bois de forme triangulaire à environ six pouces du sol. La surface de la scène est assez grande pour accueillir un groupe de quatre ou cinq musiciens, bien que dans des espaces restreints. Dans l'autre coin, lorsque vous entrez pour la première fois par la porte d'entrée métallique, il y a un beau nouveau bar en forme de Z.

Derrière le bar, l'ancienne glacière originale de Tip Top. Ils refont la cuisine. Au coin de la rue, un nouveau bureau est en cours d'installation. Et contrairement au Tip Top de l'époque classique, qui ne comportait qu'une seule salle de bain (et celle-ci à la fonction douteuse), le redémarrage n'a pas été classé en deux salles de bain. Ils vont laisser le parking tel quel et le gravier au lieu de le paver.

"Nous essayons de laisser cela autant que possible", dit Chapman, "sans ajouter trop de rouge à lèvres."

Diplômé du Lee High School avec un cadre de football serré, Chapman parle avec un fanfaron du Sud. Il est en quelque sorte le nouveau propriétaire parfait pour Tip Top, qui à son apogée employait l'un des personnages de tous les temps de Huntsville, le portier Lanny Taylor.

Homme d'une circonférence prodigieuse et d'un esprit sardonique, Taylor est une icône locale presque aussi grande que le Tip Top Café lui-même - du moins pour les Huntsvillians de longue date, dont beaucoup ont fréquemment permis à Tip Top d'entrer dans Tip Top avec de fausses pièces d'identité, y compris cet écrivain et beaucoup d'entre vous qui lisez ceci.

En 1993, Taylor a quitté le Tip Top Café pour ouvrir son propre lieu local de courte durée, Lanny's Downtown. Pendant un certain temps, il a même vendu sa propre ligne de produits, appelée "Lanny Wear", y compris des t-shirts ornés du visage renfrogné de la marque.

À l'époque, un jeune Chapman s'est lié avec Taylor. Il a même aidé Taylor à gérer quelques clients tapageurs du bar, dit-il. Dans le nouveau Tip Top, ils réfléchissent à un moyen d'honorer Taylor, décédé en 2007, éventuellement avec une peinture murale sur l'un des murs.

Alors pourquoi le Tip Top Café original (et maintenant son redux) était-il un gros problème ? Dans les années 80 et 90, Tip Top était facile pour les groupes de niveau club en tournée dans le sud-est. Étant donné que Huntsville est à peu près à mi-chemin entre Nashville et Birmingham, un concert de Tip Top a divisé ce lecteur en deux et a été un moyen efficace pour les groupes de gagner un peu plus d'argent.

Des artistes des racines (Leon Russell, Buckwheat Zydeco) aux avant-gardistes (Dead Milkmen, Fishbone, Flat Duo Jets) y ont joué. L'ambiance du bar était granuleuse et sa clientèle d'avocats, de punks et de débutantes était diversifiée.

[En 2016, AL.com a publié l'histoire définitive de Tip Top. Nous avons également fait la chronique d'autres joyaux notables de l'Alabama, notamment The Nick de Birmingham et The Chukker de Tuscaloosa.]

"Vous n'aurez plus jamais de foudre dans la bouteille", déclare Chapman à propos des jours de gloire de Tip Top. "Ce ne sera jamais ce que c'était. Mais nous pouvons lui rendre hommage, et nous pouvons essayer d'être à la hauteur de la tradition. Et c'est pourquoi j'ai toujours aimé le Tip Top, parce que c'était intime. Tu étais là avec tes amis. Et tu étais l'une des 250 personnes qui ont vu quelque chose de magique se produire. Nous voulons donner cette même sensation punk-rock aux gens, mais vous ne pouvez pas vous en tirer comme vous le pouviez à l'époque. "

En plus de l'admission libérale classique de Tip Top pour les fêtards mineurs, le bar était connu pour dépasser son nombre d'occupation officiel deux ou trois fois pour tirer profit des spectacles chauds.

De gauche à droite, Chris Hendley, Bill Chapman et Eddie Yessick se tiennent devant le Tip Top Cafe à Huntsville, Alabama. (Matt Wake/[email protected])

Chris Hendley réserve le nouveau Tip Top. Son entreprise de conseil en événements, Hendley Group, a récemment lancé la vitrine de la musique locale bien accueillie, Originally Huntsville. Au cours des trois dernières années, Hendley a organisé le concert de collecte de fonds de l'hôpital local Huntsville Classic, avec des performances de personnalités telles que la star de la country Martina McBride.

Hendley dit qu'en préparant la programmation à venir de Tip Top, "Les commentaires que je reçois des agents des tournées sont que nous avons suffisamment d'histoire pour leur faire dire:" Hé, nous voulons nous assurer que nous nous arrêtons et que nous jouons ici.

Eddie Yessick sera le nouveau directeur général de Tip Top. Yessick a précédemment ouvert et dirigé SideTracks Music Hall, qui a amené des numéros chauds comme Greta Van Fleet et Shovels + Rope à Huntsville, ainsi que des groupes locaux de premier plan comme Drop Diver, avant de fermer en 2022. Yessick est un condamné à perpétuité. Et l'un des rares directeurs généraux du bar de Huntsville à être à peu près universellement aimé et respecté. Chapman a également enrôlé Yessick pour diriger Humphrey's.

Yessick est ravi d'aider à ouvrir SideTracks parce que "il a cette ambiance emblématique. Et c'est la bonne taille de salle. SideTracks, j'ai sauté sur l'occasion, mais ce que nous essayons de faire ici est définitivement plus cher à mon cœur." Il dit qu'à SideTracks, en plus des bons souvenirs et des grands spectacles, il a tout autant appris, "ce qu'il ne faut pas faire que ce qu'il faut faire".

En plus de la musique live, la nourriture sera également une partie importante du nouveau Tip Top. Pour le déjeuner, ils envisagent des options conviviales pour les cols bleus, comme la viande et trois. Le soir, des plats de bar bien exécutés comme des hamburgers, etc.

En plus des groupes bientôt célèbres, comme Goo Goo Dolls et 311, et des groupes presque célèbres, pensez à Walk The West et Will & The Bushmen, le classique Tip Top a accueilli des combos locaux, comme Sex Clark Five, Trip to Argentina et Skeletal Earth, ainsi que des groupes en tournée d'autres parties de l'Alabama, y ​​compris les Storm Orphans susmentionnés.

"Ces spectacles au Tip Top étaient monumentaux", a déclaré le bassiste de Storm Orphans, Shawn Patrick, à AL.com par e-mail. Patrick dit que les afterparties dans un Travelodge de Huntsville "étaient encore plus monumentales", avec le groupe et leurs fans qui se berçaient à l'aube.

Initialement, le nouveau Tip Top vise à accueillir de la musique live quatre ou cinq soirs par semaine. "Et puis nous verrons ce qui se passe", dit Hendley. Les plans sont pour un spectacle hebdomadaire pour tous les âges le dimanche, ce qui aiderait à développer les jeunes talents locaux – et permettrait à ces jeunes musiciens d'ajouter de nouveaux mythes à la légende de Tip Top.

Le nouveau Tip Top prévoit de réserver certains des groupes locaux qui ont secoué le joint original qui sont toujours actifs, comme le groupe de blues de luxe Microwave Dave & The Nukes. Il y a aussi le merch Tip Top sur le chemin, utilisant des images de l'époque classique sur des T-shirts et plus encore.

Mais la clientèle de l'époque de pointe de Tip Top est maintenant d'âge moyen, âgée ou décédée. La nostalgie pourrait peut-être porter le mois d'ouverture du bar redémarré ou deux et vendre quelques boîtes de t-shirts. Mais Chapman sait que pour que son nouveau Tip Top fonctionne, ils vont avoir besoin de plus que de la nostalgie. Ils vont avoir besoin de jeunesse. Cela signifie réserver des groupes de tournées en plein essor qui jouent toujours dans de petites salles qui plairont aux 20 et 30 ans de Huntsville. Et réserver de jeunes groupes locaux avec un solide public.

Hendley dit que selon le spectacle, le nouveau Tip Top sera mis en place pour SRO (place debout uniquement) ou avec des tables. Et comme le souligne Chapman, puisqu'il fait partie de la propriété de Humphrey's, The Bottle et Oak Place, il pourra mettre en synergie les actifs de Tip Top.

En 2016, Chapman a déclaré à AL.com qu'il espérait rouvrir Tip Top à l'automne de cette année. Alors pourquoi a-t-il fallu sept ans pour être sur le point de décoller ? "La vie est devenue folle", dit Chapman, se référant à la pandémie de coronavirus qui a cratéré la musique live des bars aux stades. "Et puis l'immobilier est devenu fou, a commencé à devenir très gros. Et je n'avais tout simplement pas le temps et je n'avais pas encore de véritable vision. Tout ce que je savais, c'est que je voulais le sauver."

La connexion avec Hendley était cruciale pour enfin obtenir le nouveau Tip Top à quelques centimètres de la saleté, dit Chapman. Tout comme l'hospitalité tvg, l'entreprise fondée à Londres derrière Orion Amphitheatre, en tant que consultants sur le redémarrage de Tip Top. "Ils sont bien connus, bien aimés, respectés et expérimentés dans ce dans quoi je me lance", a déclaré Chapman à propos de tvg. "Et parfois, vous avez besoin de quelques mains supplémentaires pour pagayer le bateau." Un premier exemple du savoir-faire de tvg pour faire avancer le projet : ils ont conseillé à Chapman d'abandonner la conception initiale du nouveau bar de Tip Top, permettant ainsi à davantage de barmans de servir plus de clients plus efficacement.

Avant de s'associer pour Tip Top, tvg envisageait de créer une salle dans l'ancien emplacement du centre-ville de Clinton Avenue, Crossroad Music Hall, qui, avant sa fermeture en 2013, accueillait des artistes comme Jason Isbell et Alabama Shakes en route vers la célébrité. Et avant Orion, Chapman envisageait de construire un amphithéâtre à Huntsville et avait même fait dresser des plans.

Le directeur général de l'Orion Amphitheatre, Ryan Murphy, qui s'est fait les dents en faisant des concerts punk dans sa Floride natale, a déclaré à AL.com : "J'adore les amphithéâtres. Je peux même aimer les arènes. J'adore les bâtiments de toutes tailles, mais ce trou dans le mur, cet endroit où le chanteur est sur vous pendant la moitié du spectacle et c'est dangereux parce qu'il n'y a pas vraiment de barrière entre le groupe et le public, ce sont les endroits qui m'éclairent vraiment."

Un élément sous-estimé de l'implication de tvg est plus tôt cette année, tvg a acquis Saturn, le lieu de 500 places de Birmingham connu pour accueillir des groupes de rock alternatif en gras comme Soccer Mommy et Dinosaur Jr. Le fondateur de Saturn, Brian Teasley, fait maintenant partie de l'équipe de tvg, en tant que directeur principal des opérations pour l'entreprise. Teasley est également batteur avec Man or Astroman?, le groupe de surf-rock à succès fondé par Auburn qui a joué Tip Top à son époque classique.

"C'est tellement énorme", dit Murphy. "Vous pourriez obtenir le gars qui a le plus de distinctions et d'expérience dans la gestion des arènes les plus incroyables du pays, puis vous obtenez mon club de 200 sélections, et ils ne feront pas les bons choix." Murphy ajoute en ce qui concerne Tip Top, Teasley, "non seulement comprenait ce que cela signifiait à l'époque, mais il comprend clairement ce que cela signifie maintenant."

Un Tip Top redémarré occupera une autre place dans le mélange de sites en évolution rapide de Huntsville. (Le rejigging de tvg de vibey et la fermeture de la salle AM ​​Booth's Lumberyard de Huntsville en tant que Meridian Arts Club, un projet de 250 places qui a été déposé jusqu'en 2024, occupera un autre créneau.) Avec l'arène, la salle de concert et le Mars Music Hall du Von Braun Center également en place, ainsi que l'amphithéâtre Orion de tvg, Huntsville offrira bientôt aux artistes un endroit pour développer une base de fans à chaque étape de leur voyage du baby-band à l'acte établi.

Dans les années 80, le groupe d'Atlanta Drivin' N' Cryin' s'est produit au Tip Top au début de sa carrière. Plus tard, montant vers les stars du sud-est et la renommée de MTV, Drivin 'N' Cryin est connu pour ses kudzu-rockers comme "Fly Me Courageous" et "Honeysuckle Blue".

À l'été 2022, Drivin 'N' Cryin était la première partie du spectacle de The Black Crowes à l'Orion Amphitheatre. Introduisant la chanson signature de son groupe, la ballade cachée "Straight To Hell", la chanson de clôture de DNC, le chanteur / guitariste Kevn Kinney (oui, pas de "I" dans son prénom) a déclaré: "Cette prochaine chanson parle de Roméo et Juliette … s'ils travaillaient à Waffle House. Ou au Tip Top. Le Tip Top me manque. "

Les acclamations ont parcouru Orion, se remplissant déjà parce que Drivin 'N' Cryin' a une solide base de fans à Huntsville. Chapman et Hendley étaient là. Ils se regardèrent, atterrés. "Les poils se sont dressés sur mes bras", se souvient Chapman. "C'est la magie de cet endroit. Tout le monde a une histoire à propos de Tip Top."

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