Chicago Hauntings: L'histoire macabre du meurtre de l'usine de saucisses Luetgert

Par Adam Harington

28 octobre 2022 / 22h01 / CBS Chicago

CHICAGO (CBS)--

"Oh Dunderbeck, oh Dunderbeck, comment as-tu pu être si méchant

« D'avoir jamais inventé la machine à chair à saucisse ?

"Maintenant, tous les chats et chiens des voisins ne seront plus jamais vus

"Parce qu'ils ont été réduits en chair à saucisse dans la machine de Dunderbeck."

Vous souvenez-vous de cette vieille chanson de camp, mieux connue peut-être pour une version du milieu du siècle par Tom Glazer & the Do-Re-Mi Children's Chorus ? Cela n'a-t-il pas toujours semblé terriblement sanglant et macabre – surtout pour une chanson pour enfants ?

Eh bien, il se trouve qu'il y a une horrible affaire de meurtre à Chicago datant de 1897 qui se rapproche un peu trop des événements de cette chanson. Le nom du tueur n'était pas Dunderbeck - c'était Luetgert, Adolph Louis Luetgert plus précisément. Et il n'a en fait broyé personne en saucisse, bien qu'il existe un mythe répandu et persistant selon lequel il l'a fait.

Mais il a été reconnu coupable du meurtre de sa femme et de la dissolution de son corps dans une cuve remplie de produits chimiques dans son usine. Et il y avait des récits remontant au début du siècle dernier qu'après ce crime horrible - et après que Luetgert ait été condamné à la prison et soit également mort - une apparition a hanté l'ancienne usine.

Pour cette toute nouvelle édition de notre série Chicago Hauntings, nous avons été rejoints par Robert Loerzel - auteur du livre de 2003, "Alchemy of Bones: Chicago's Luetgert Murder Case of 1897".

Rendez-vous au 1735 W. Diversey Pkwy. aujourd'hui et vous trouverez les condominiums Regal Loft. Dans les années 1890, lorsque la zone environnante était pleine d'industries, ce même bâtiment était l'usine de saucisses AL Luetgert - qui se vantait d'être un "fabricant de toutes sortes de saucisses allemandes, italiennes et françaises".

Luetgert est né le 27 décembre 1845 à Gütersloh, en Westphalie, dans l'Allemagne d'avant l'unification. Il est venu aux États-Unis en tant que jeune homme - arrivant à Chicago à l'époque du grand incendie de Chicago de 1871.

Luetgert a déclaré dans sa propre histoire de vie – tirée d'un témoignage lors de son deuxième procès pour meurtre – qu'il avait trouvé du travail dans une succession de tanneries de cuir et avait ensuite ouvert un saloon au coin des avenues Clybourn et Webster.

Luetgert a déclaré dans son témoignage que sa première femme était décédée en 1877 et qu'il avait épousé sa seconde épouse, Louisa Bicknese, l'année suivante. Il a dit qu'il a ensuite ouvert une entreprise de saucisses sur les avenues North et Clybourn, puis a déménagé dans une ferme près d'Elgin pendant un certain temps avant de revenir et d'ouvrir une nouvelle usine de saucisses sur les avenues North et Sheffield.

Il a acheté la propriété à Diversey Parkway et Hermitage Avenue en 1892 et a construit une nouvelle usine – déposant 30 000 $ pour le terrain et 140 000 $ pour la construction, a écrit Loerzel.

"Il est censé avoir inventé ses recettes secrètes de fabrication de saucisses – je ne sais pas, c'est probablement lui qui se vante de la qualité de sa saucisse", a déclaré Loerzel. "Il prétendait avoir inventé la saucisse d'été, mais vous savez, je n'en suis pas si sûr."

L'histoire raconte que Luetgert a vendu une partie de sa saucisse à l'Exposition universelle de 1893. Son opération a connu un tel succès qu'il est devenu connu comme le roi de la saucisse de Chicago.

Un article du Chicago Tribune du 19 octobre 1897 a fourni une fenêtre sur la déférence que Luetgert a reçue de ses voisins :

"Ils lui ont donné une large place quand il est allé le long du trottoir avec ses chiens Great Dane haletant après lui. Quand il leur a parlé, ils ont retiré leur chapeau. Il employait plus d'hommes que quiconque sur près d'un mile à la ronde, et ils le quartier considérait son usine comme le lieu d'où provenait tout l'argent en circulation. "

Adolph et Louisa vivaient dans une maison juste au sud de l'usine, qui n'existe plus, a déclaré Loerzel.

Le 1er mai 1897, Louisa a disparu.

"Cela a suscité un énorme mystère sensationnel dont les journaux étaient obsédés - qu'est-il arrivé à Mme Luetgert?" dit Loerzel.

Adolph a affirmé que Louisa venait de s'enfuir et l'avait abandonné ainsi que sa famille parce qu'ils avaient des difficultés économiques, a déclaré Loerzel. Les gens de tout l'Illinois et des autres États ont commencé à appeler la police de Chicago et les journaux locaux avec des rapports sur des femmes qu'ils avaient repérées et qu'ils pensaient être Louisa Luetgert.

Mais peu de temps après, Adolph Luetgert a été accusé du meurtre de sa femme.

"Au sous-sol, ils avaient ces grandes cuves, qu'ils utilisaient pour faire sécher les saucisses - et elles n'étaient pas utilisées à l'époque. Son usine avait été fermée temporairement en raison de la mauvaise conjoncture économique", a déclaré Loerzel. "Mais il est allé au sous-sol, selon la police, et a mis son corps dans cette cuve remplie de potasse. Il avait demandé à ses ouvriers de préparer la solution à l'avance - ce qui soulève la question, avait-il l'intention de l'assassiner ? Avait-il tout mis en place pour se débarrasser du corps ?"

Le motif qui a été déterminé pour que Luetgert tue sa femme était un mystère persistant de l'affaire, a déclaré Loerzel.

Luetgert a été jugé - dans un cirque sensationnel avec une couverture qui a rempli les pages des journaux de Chicago et a même attiré l'attention des médias de New York et de Londres.

Le premier procès de Luetgert s'est terminé par un jury suspendu - les jurés n'ont pas pu décider s'il était coupable ou non. Un deuxième procès a eu lieu, et cette fois-là, Luetgert a témoigné pour sa propre défense.

Ce n'était peut-être pas une bonne idée.

"Les histoires qu'il a racontées sur la façon dont il essayait juste de fabriquer du savon cette nuit-là dans le sous-sol n'ont vraiment pas plu au jury", a déclaré Loerzel.

Le 9 février 1898, Luetgert a été reconnu coupable et condamné à la prison à vie – malgré le fait que certains voulaient le voir pendu, a déclaré Loerzel. Il fut envoyé à la prison d'État de Joliet, où il mourut de causes naturelles le 7 juillet 1899.

De retour à l'ancienne usine de saucisses Luetgert, des hantises ont été signalées dès le début du siècle dernier. En 1901, certains policiers de Chicago ont reçu un rapport indiquant que quelqu'un avait vu une lumière se déplacer à l'intérieur du bâtiment de l'usine, a déclaré Loerzel.

Deux officiers ont été envoyés à l'usine et ont vu une lumière dans les fenêtres, et ils sont entrés avec des armes à feu pour enquêter, selon un reportage contemporain publié dans le Des Moines Daily News le jeudi 4 avril 1901 :

"Immédiatement, une lumière s'élança devant eux comme s'il s'agissait d'un éclair. Elle sembla passer du premier étage par l'escalier au sous-sol. Les officiers suivirent, et lorsqu'ils entrèrent dans le sous-sol, ils revit la lumière. C'était à l'endroit même où se trouvait la fameuse cuve du milieu dans laquelle le corps de Mme Luetgert aurait été désintégré. cinquante pieds de distance. L'officier s'en approcha de nouveau, et cette fois put s'approcher à quelques pieds de l'apparition, qui tout le temps était distinctement celle d'une femme, alors que les officiers se précipitaient vers elle. Ses bras étaient jetés autour d'un petit tonneau et sa tête passa à travers une vitre.

Loerzel admet qu'il est sceptique quant aux histoires de fantômes.

"Avec une histoire comme celle-ci, vous voulez avoir un rapport de première main à ce sujet", a-t-il déclaré.

Dans une chronique de 2012, Adam Selzer de Chicago Ghost Tours a également affirmé que Luetgert lui-même avait apparemment vu des fantômes dans sa propre usine et avait accusé la police d'avoir "embauché" des fantômes pour lui faire peur. Plusieurs décennies plus tard, une famille qui vivait dans le bâtiment dans les années 1970 a rapporté des histoires d'activités de poltergeist dans le sous-sol, a écrit Selzer.

Selzer a écrit qu'il n'avait pas beaucoup entendu parler des fantômes des résidents actuels.

Pendant ce temps, a déclaré Loerzel, l'une des raisons pour lesquelles l'affaire Luetgert était importante au-delà de son sanglant sensationnel était le fait que Luetgert a été inculpé et traduit en justice malgré l'absence de corps.

La police a trouvé des fragments d'os lors d'une perquisition dans le sous-sol de l'usine. Plus tard, George Amos Dorsey, un anthropologue du Field Columbian Museum de Chicago - le prédécesseur du Field Museum of Natural History - a témoigné au procès de Luetgert. Il a dit que les fragments trouvés étaient des ossements humains et pourraient indiquer où ils s'intégreraient sur un squelette humain, selon Loerzel.

Mais certains étaient sceptiques quant aux témoignages de scientifiques et se demandaient si les os pouvaient simplement être des parties d'un porc qui appartiendrait à une usine de saucisses, a déclaré Loerzel.

Comme le souligne Loerzel dans "Alchemy of Ghosts", l'affaire Luetgert a également provoqué beaucoup de dégoût du public à propos des saucisses. De nombreux bouchers ont déclaré que les gens ne voulaient tout simplement pas acheter de saucisses.

La légende urbaine de longue date était que Luetgert avait broyé sa femme en saucisse - bien qu'il n'ait jamais été accusé de le faire.

"Mais vous pouvez voir comment les gens feraient ce genre de saut dans la logique qu'il était un fabricant de saucisses, il avait une usine de saucisses, sa femme a disparu, il a dissous son corps là-dedans", a-t-il déclaré.

Rappelez-vous également comment le "château du meurtre" de HH Holmes à Englewood était censé avoir brûlé - alors qu'en fait, il a été démoli pour faire place au bureau de poste qui s'y trouve maintenant ? Il y a une histoire similaire d'un incendie qui a détruit l'usine Luetgert en 1902 - mais cela ne s'est pas produit non plus.

Il y a eu un incendie à l'usine Luetgert en 1904, mais le bâtiment n'a vidé que l'intérieur, a écrit Loerzel. Le bâtiment a été converti en condos dans les années 1990.

Certaines des histoires de fantômes des autres bases sont assez douteuses, c'est le moins qu'on puisse dire. Selzer a écrit en 2012 qu'il y en avait aussi impliquant l'ancien Flounders Bar & Grill au 2201 N. Clybourn Ave., où Luetgert avait autrefois eu une taverne. Selzer a écrit que certains guides touristiques fantômes ont raconté une histoire selon laquelle une boucherie qui vendait des "liens Louisa" s'y trouvait, et d'autres affirment qu'il a assassiné plusieurs autres membres de la famille dans le bâtiment, a écrit Selzer. Mais il n'y a aucune affirmation ou preuve historique que Luetgert ait assassiné d'autres membres de la famille - et encore une fois, il n'a jamais été accusé d'avoir transformé sa femme en saucisse.

Plus d'informations sur "L'alchimie des os" de Loerzel peuvent être trouvées ici.

Première publication le 28 octobre 2022 / 22:01

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